二級知識庫的訪問密碼是一段DNA序列，必須透過活體細胞驗證才能啟用。管理系統沒有解釋原因，只是要求“提供具有完整生命資訊的樣本”。
沈浩飛站在日內瓦總部的地下實驗室，看著林薇小心翼翼地將一滴自己的血滴入驗證裝置。儀器發出柔和的嗡鳴，DNA序列被讀取、比對。三秒後，實驗室中心的球形全息投影儀自動啟動。
沒有歡迎詞，沒有說明，只有資料如瀑布般傾瀉。
“這是...”威爾遜湊近螢幕，聲音發乾，“地球生命的完整進化樹，但...多了一個分支。”
全息樹狀圖從三十八億年前的生命起源開始延伸，主幹是熟悉的進化路徑：原核生物、真核生物、多細胞生物，直到人類所在的靈長類分支。但在寒武紀時期，樹狀圖分出了一個人類從未知曉的旁支：晶體共生體。
影像放大，展示了這種生物的樣子：類似水母的半透明軀體，內部有複雜的晶格結構，能夠吸收並轉換地熱能。它們在深海熱泉周圍繁衍生息，發展出了基於光子共振的交流方式，甚至建立了簡單的社會結構。
“為什麼我們從沒發現過？”林薇問。
沈浩飛滑動時間軸。在恐龍滅絕事件的時間點上，晶體共生體分支突然中斷。“它們被清除了。或者...被轉移了。”
繼續向下滑動。在白堊紀末期，主幹進化樹旁又分出一支：地殼漫遊者。這種生物類似巨大的蠕蟲，生活在陸地和淺海沉積層之間，能夠感知並利用地球磁場導航。它們建造了複雜的地下隧道網路，化石記錄中應該留有痕跡，但...
“沒有任何地質記錄，”威爾遜檢查著資料庫，“就像被故意抹除了。”
沈浩飛感到脊背發涼：“創造者不只設計了主幹的進化，還在進行...對照組實驗。這些旁支文明，有的是自然發展，有的是被人工植入。而失敗或過於成功的實驗組，會被清除或轉移。”
“為了什麼目的？”
全息樹狀圖繼續延伸，在人類出現的節點附近，分出了第三支：海洋思維網路。這個分支的描述更令人不安：不是單個生物，而是全球海洋中微生物透過化學訊號形成的分散式智慧。它在人類有文字記載的歷史中一直存在，甚至與人類有過互動——被記載為“海神”、“海洋的意志”、“深海的低語”。
“海洋思維網路現在還活著嗎？”林薇問。
資料流停滯了一下，然後顯示：狀態：休眠。最後一次活躍期：西元前1500年至西元前100年。休眠原因：與主幹文明（人類）頻率衝突。
“頻率衝突？”
主幹文明發展出電磁波通訊技術，特定頻段干擾了海洋思維網路的化學訊號傳導，導致其進入休眠狀態。非故意行為，但後果顯著。
沈浩飛想起馬里亞納遺蹟的鯨歌，想起那些能與遺蹟共鳴的鯨類。“所以鯨類不是唯一的非人類智慧。海洋中一直存在著另一個文明，只是我們‘吵到’它們睡覺了。”
“更糟的是，”威爾遜調出歷史記錄，“西元前1500年到西元前100年，那是什麼時期？青銅時代到鐵器時代。全球各地的神話中突然出現海洋神只，航海文明的崛起...人類與海洋思維網路的互動可能塑造了我們早期的文明發展。”
就在這時，全息投影突然切換，顯示出一幅星圖。數百個光點閃爍，每個旁邊都有簡短的標註。其中三個光點被特別標出：
- 實驗場-7（地球）：狀態：觀察中。主幹文明：人類（第七批）。旁支文明：海洋思維網路（休眠）、晶體共生體（已轉移）、地殼漫遊者（已清除）。
- 實驗場-23：狀態：失敗。文明型別：矽基生命。滅絕原因：恆星耀斑。
- 實驗場-56：狀態：成功？標註：已逃脫。
“逃脫？”所有人同時念出這個詞。
沈浩飛點選實驗場-56的詳細資訊，但顯示：訪問許可權不足。需要三級許可權或實驗場-56管理系統的邀請。
“有文明逃出了實驗場，”林薇低聲說，“這意味著逃脫是可能的，而且...可能被允許？”
管理系統第一次主動插話，聲音直接在全息空間響起：
‘逃脫’定義多樣。可能指物理離開實驗場恆星系，可能指意識脫離生物載體，也可能指...發現實驗本質後與創造者建立直接聯絡。具體含義未向本系統開放。
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