“我們想啟用量子糾纏意識網路，需要你們管理系統的同意。你們願意加入嗎？”
長時間的沉默。然後：
我們的管理系統已授權我告知：同意。但我們有一個條件。
“什麼條件？”
如果網路啟用，我們希望在網路中設立一個‘寧靜區’。聚合體的意識節奏與物質文明的意識節奏差異巨大，直接接觸可能導致雙方不適。我們需要緩衝。
“合理的要求。我們會尊重。”
那麼交易成立。請轉告你的管理系統：實驗場-18同意加入網路，條件已附加。
意識體驗結束。沈浩飛從沉浸艙中坐起，渾身冷汗。
“怎麼樣？”林薇急切地問。
“他們...成功了，但也失敗了。”沈浩飛艱難地組織語言，“他們解決了所有物質問題，但失去了...生命的本質。那是一個完美的死亡。”
四、戰爭的迴響
實驗場-42的回應在七天後抵達，方式截然不同。
不是意識體驗，而是一段戰爭實錄，強制投射到所有聯網裝置上，全球數十億人同時看到了那場跨越星系的衝突。
畫面開始於一個美麗的雙星系統，兩顆恆星周圍環繞著十二顆行星，其中三顆有生命。實驗場-42的主幹文明是“築巢者”——類似鳥類的智慧生物，發展出高度複雜的樹冠城市文明。旁支文明是“根脈者”——植物性智慧生命，透過地下菌絲網路交流，能夠緩慢但堅定地改造行星環境。
起初，兩個文明和平共存。築巢者依賴根脈者的森林棲息，根脈者從築巢者的活動中獲得營養迴圈。但三千年前，平衡被打破。
築巢者發明了工業技術，開始大規模砍伐森林建立金屬城市。根脈者感受到了痛苦和威脅，開始釋放抑制築巢者繁殖的孢子。衝突升級。
戰爭持續了兩千七百年。築巢者發展出基因武器，針對根脈者的光合系統。根脈者進化出毒素，汙染築巢者的水源。行星生態系統崩潰，兩個文明都面臨滅絕。
“這就是實驗場-42管理系統的最後記錄，”卡特將軍臉色蒼白，“主幹與旁支文明的滅絕性戰爭。創造者設計的對照組實驗，變成了自毀實驗。”
畫面最後定格在荒蕪的行星表面，枯萎的森林殘骸與生鏽的金屬城市廢墟交織。天空中，管理系統的訊號燈孤獨閃爍，傳送著最後的記錄。
實驗場-42管理系統請求：終結協議。本實驗場已失敗，請求關閉。但關閉需要至少兩個其他管理系統同意。實驗場-7管理系統，你是否同意？
沈浩飛和全球領導人面臨一個道德困境：同意，相當於宣判一個世界上所有剩餘生命的死刑——如果還有生命的話。不同意，讓那個世界在無盡的荒蕪中繼續痛苦？
“我們能先聯絡他們嗎？”林薇問，“確認是否還有幸存者？”
通訊系統已在戰爭中損壞。最後記錄顯示，築巢者剩餘人口約三萬，生活在地下掩體，依靠人工光農業。根脈者剩餘個體未知，可能已全部死亡，或進入深度休眠。兩個文明都失去了重新建立文明的能力。
“那管理系統自己為什麼不做決定？”威爾遜質問，“它就在那裡，它可以評估！”
管理系統協議禁止單方面終結實驗場，除非實驗物件全部死亡或明確請求終結。築巢者文明分裂為兩派：一派請求終結痛苦，一派堅持等待‘創造者的救贖’。管理系統無法達成內部共識，故請求外部仲裁。
人類文明第一次被要求扮演神的角色：決定另一個世界的存亡。
全球緊急公投在二十四小時內舉行。投票前，沈浩飛發表了簡短講話：
“我們不是在決定對錯，而是在決定仁慈。實驗場-42的文明已經崩潰，倖存者在無盡的痛苦中等待死亡或奇蹟。終結協議可能是殘忍，也可能是解脫。無論我們怎麼選，都必須記住：有一天，我們可能也會面臨同樣的選擇，被另一個文明審判我們是否值得繼續存在。”
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