他走進鎮子的時候沒有驚動那些水珠。腳步輕緩，沒有帶起風。他沿著主街走到了棺材鋪門口，鋪門是關著的。門板縫隙裡透出來的光線昏暗，裡面沒有點燈。他抬手在門板上叩了三下，門板內側傳出一聲像凳子被碰倒的悶響，然後是一陣遲緩的腳步聲。門開了半扇，劉木匠的臉從門縫裡探出來。他的面容沒有太大變化，眼白上的暗綠細線沒有繼續擴散，右臂的三根竹籤還在原位扎著，青木生氣在竹籤末端維持著一層淡綠色的薄光。但他左手的手背上多了一塊東西——一片銅錢大小的暗綠色鱗片，形狀和右手食指縫裡那片一樣，但貼在了左手手背上。鱗片的邊緣已經和手背的皮膚長在了一起，接縫處沒有腫脹沒有發紅，像是原本就在那裡長著的。
左手上什麼時候沾上的？吳道站在門縫外沒有進門，視線鎖在那片左手背的鱗片上。
劉木匠低頭看了一眼自己的左手背，瞳孔猛地縮了一下。我昨晚睡覺前看還沒有。早上起來洗臉的時候也沒有。剛才您敲門的時候我從凳子上站起來，手扶了一下桌沿，扶上去的時候感覺手背涼了一下。低頭看就有了。他用右手去摸那片左手背的鱗片，指尖碰到鱗片邊緣的時候整條左臂抽動了一下，從肩膀到手指尖像過了電一樣繃緊了又鬆開。它動了一下。貼上去的瞬間往我肉裡面吸了一寸。
吳道把腰間的照形鏡解下來，用鏡背貼著劉木匠左手背上那片鱗片的表面。銅鏡接觸鱗片的瞬間鱗片的邊緣微微翹起了一絲，像被鐵器吸引了磁石一樣向鏡背的方向傾了一下。他把鏡背沿著鱗片邊緣慢慢轉了一圈，鱗片在被鏡背掃過的每一個角度都出現了一個微小的偏移——它在跟著鏡背的方向走，像一片被磁化的鐵片在指南針附近轉動。
鱗片裡帶的東西和照形鏡的銅面是同類。鏡背的氣息能吸引它，但不能把它從你的手背上拽下來。它在你的組織里面長了根，根系伸進了肌肉層，和你的神經末梢接觸了。摘的時候不能硬拽，硬拽會把你的神經扯斷。吳道把照形鏡收回腰釦上，從腰後抽出兩根新的青木竹籤，一根紮在劉木匠左臂手肘外側的麻穴上，一根紮在左肩肩髃穴的位置。竹籤入穴之後他用手掌覆在左手背上那片鱗片的表面，建木的金光從掌心滲入鱗片與皮膚的接縫中，把縫隙中的生氣往鱗片根部逼了一寸。
鱗片在生氣逼入的瞬間猛地抖動了一下。劉木匠發出一聲悶哼，額頭上的汗珠子滾了下來。但他的左手沒有抽動——穴位被竹籤扎住了，神經傳導被隔斷了。鱗片在抖動持續了約三息之後邊緣開始向內收攏，像被火烤的幹葉邊緣自然捲曲，從手背的皮膚表面剝離了大約一根髮絲厚度的空隙。吳道把金光沿著那條薄得幾乎看不見的空隙灌入，把鱗片的底層和皮膚之間的連線層用生氣撐開了一道細縫。細縫從邊緣向中心持續擴充套件，像冰層下的水在慢慢把冰和地面分開。鱗片在和皮膚徹底分開的瞬間發出一聲極輕的脆響，像薄瓷片從硬麵上被掀起來，然後整片脫離了他左手背的表面。
鱗片在空中的時候邊緣翻卷著，背面沾著一層極薄的、像透明膠一樣的組織液。吳道用白水令把它接住了——白水令的水光把鱗片包裹在中間，鱗片在接觸水光之後迅速捲曲成了一個緊實的半透明小卷，小卷在水光中慢慢收縮成一顆比黃豆略大的暗綠色珠子。珠子的表面光滑圓潤，中心有一道極細的暗紋，和窺天鏡背面的放射紋一致。
劉木匠低頭看著自己左手背上那片鱗片剝離之後的皮膚。原來的位置只剩一圈淡淡的淺灰色印痕，印痕的邊緣平滑整齊，像是被貼上去的東西撕掉之後留下的邊界。他的手指能動，關節靈活，沒有麻木沒有疼痛。吳真人，這片鱗摘了之後，我左手上還會不會再長？
吳道把那顆暗綠色珠子用一塊乾布包了塞進腰後的布袋裡。這片鱗摘了之後，你這隻手的同源感應就斷了。你的左手不會再被新的鱗片認成。但你的右手食指和無名指之間還夾著另一片，那片已經長進了指骨關節的骨膜裡面，不能硬拔。等河床底下的暗綠硬殼熔斷之後，那片會自動萎縮脫落。現在你先把左手養好。
從棺材鋪出來之後吳道沿著主街走了半條街，每經過一戶人家就在門口停一下敲三下門。大部分人家開門之後人的狀態和劉木匠類似——身上多了一片或幾片暗綠色的鱗片，位置不同，有的在手背，有的在耳後，有的在小腿外側，有的在後頸。每戶人家身上都長了至少一片。整條街走完的時候他的腰後布袋裡多出了二十七顆暗綠色的珠子。每一顆珠子的中心都帶著那段放射紋的暗影，像二十七枚微縮的窺天鏡收在同一個袋子裡。
走到鎮子西頭的河邊時他停住了。露水河的河面已經完全變了模樣——昨天還是暗綠色的水面今天已經變成了墨綠近黑的顏色，像一整塊被染透了的玉板鋪在河床上。河面上方的霧氣從八尺漲到了將近一丈高，霧的濃度也明顯增加了，站在岸上看不清對岸的樹影。河床表面那層暗綠色的硬殼在霧氣上方隱約可見，硬殼的表面上多出了很多凸起的形狀——不規則的，有的像拳頭大小，有的像人頭大小，排列在河床表面像是在河床上長出了一片大小不一的瘤狀物。每一個凸起都在緩慢地搏動著，搏動的節律和墨綠井裡那道影子說話的間歇一致。
熔斷點在哪裡？崔三藤站在吳道身側的河岸上，眉心銀藍光在墨綠色的河面反光中暗得幾乎看不見。她把弓端在手裡，箭已搭上弦但弓沒有拉開，箭尖垂向地面。
吳道把手伸進懷裡碰了一下餘。餘的紋路在他觸碰的瞬間猛地轉了一大圈，然後定在了一個方向上——河面上遊偏東北約三十丈的位置。他沿著河岸朝那個方向走過去，走了三十丈之後停下來蹲在岸邊。河床在這個位置的硬殼表面有一道縱向的凹陷，凹陷的深度比周圍的硬殼淺了一截，顏色也淡了一度。凹陷的形狀和那條季節性溪溝的舊河床走向一致，從河岸的這一側斜著切入河床中央，像是被一條從地面延伸過來的通道從側面撞進了河底。
交匯點就在這裡。暗河舊道的氣息從柳林荒地過來之後，順著這條舊溪溝的走向灌進了露水河的河床。溪溝的舊河道在地下三到五尺之間，和河床底下的砂層連通。吳道從腰間取下赤炎令，又把白水令也取了下來握在另一隻手裡。赤炎令的暗紅和白水令的水光在兩隻手之間形成了一道溫差明顯的夾層，紅白兩色的光在他掌心間交替閃爍著。他把赤炎令壓在了河岸邊緣那道凹陷的正上方，令牌入地半寸之後暗紅色的光從令牌底部滲進土層中，沿著舊溪溝的走向向下延伸。他在紅光滲入之後把白水令壓在了赤炎令後方約一尺的位置，白水令的水光順著紅光的路徑灌進去，兩種光在土層深處交匯的時候發出了一聲低沉的悶響——像兩塊冰在壓力下相互擠壓碎裂的聲音。
赤炎令熔斷土層的毛細通道，白水令在熔斷之後用水光封住斷口。兩條令同時用的時候斷口會被封死，氣息過不去。吳道把兩枚令牌在土層中持續壓了約一盞茶的工夫，掌心的紅白兩色光芒在持續釋放中逐漸暗淡下來。待光芒徹底收了之後他把兩枚令牌從土裡拔出來，令牌表面的溫度一燙一涼。他低頭看令牌壓過的土層——暗綠色的氣息從河床方向往斷口處流動的跡象在斷口處停住了，像水在堵死的渠口前積成了一潭小窪。
樹里人從下游方向走了過來，赤腳在河岸的碎石上踩過時腳底沾著一層厚厚的暗綠色淤泥。他蹲在吳道旁邊看了一眼斷口，銀白意念沿著斷口下方走了約半尺深就停住了。斷口封住了。氣息從河床方向過來到斷口就被截斷，過不去了。但河床上的硬殼還在持續增厚，硬殼表面那些凸起在斷口封住之後搏動的頻率比剛才快了一線。氣息被截住之後硬殼反而在加速生長——它在用自己的儲備往前頂。
吳道站起來往河床中央看去。墨綠色的硬殼表面那些拳頭大小的凸起在斷口封住之後確實在加速搏動。搏動的頻率從原本的每五息一次加快到了每三息一次，凸起的高度也在增長，最小的從拳頭大小長到了比成人拳頭大一圈。其中一個凸起的搏動尤其劇烈，像有什麼東西要從殼裡面頂出來。
那個凸起的位置在河床中央偏西。它每一次搏動時表面的硬殼都會裂開一道細紋，搏動結束後細紋又癒合。反覆了幾次之後，那道細紋不再完全癒合了，殘留了一條永久的裂縫，裂縫邊緣滲出一絲極淡的暗綠色粘液。粘液在水流中散開，裂縫又擴大了一線。然後裂縫張開到了足夠寬的程度，從裂縫裡伸出來的東西——一根手指。暗綠色的，細長，指節分明，和露水河鎮居民身上那些鱗片同源。手指從裂縫中伸出來之後在空中僵直了一會兒，然後彎曲了一下，像在試探空氣的阻力。它只伸了一根指頭就縮回了硬殼下面的暗處，但裂縫的邊緣已經留下了它蜷曲的軌跡。在硬殼表面那道手指爬過的痕跡中，吳道看到了一個清晰的形態，雖然短促但形狀完整——和墨綠井中人影的手型一致。
吳道握緊了右手的赤炎令，令牌表面的暗紅紋路在接觸到河床蒸騰上來的冷潮氣時微微亮了一下。他沒有立刻把赤炎令重新探入水中，而是蹲在岸邊多看了那根手指消失的方向三息。那根手指伸出來的位置，正好是窺天鏡背面那道暗綠色細線所指示的終端。露水河鎮河床底下的硬殼不是被動的沉積層，它的內部正在像孵化卵一樣孵化著什麼東西。那根手指只是一個試探，很快就會有更多的東西從裂縫裡伸出來。
斷口封不住它太久了。樹里人站在吳道身邊，銀白衣裳下襬被河風吹得緊貼在腿上。他的灰白眼睛望著河床中央那道正在緩慢重新合攏的裂縫，瞳孔裡的星河轉得比平時慢。氣息被堵了之後在斷口前面越積越厚，壓力在持續升高。硬殼內部孵化的東西會自己找到新的出口，最可能的是從河床兩側向岸上滲透，繞開斷口再從別的地方冒出來。
吳道從河岸邊站起來退後了兩步。他把赤炎令和白水令重新別回腰間，把腰後布袋裡那二十七顆暗綠色珠子拿出來託在掌心看了一遍。每顆珠子的中心都有那道放射紋的暗影，影子的深淺各不相同——深的那幾顆對應的鱗片脫落的時間早，淺的那幾顆脫落的時間晚。但所有珠子的中心那一點，在晨光中隱隱地發著同一色的微光。墨綠色的、極淡的、像把露水河的水色壓縮到了最小體積之後提煉出來的光。
每一片從人身上摘下來的鱗片，裡面都藏著一顆歸墟氣息的種子。種子是活的，只是被封印在了珠子的內部。吳道把二十七顆珠子放回布袋中紮緊了袋口，然後把整袋珠子系在青木令旁邊，讓青木令的生氣環繞著布袋持續浸潤。回分局之後用青木令的生氣慢慢把珠子裡的種子淨化掉。淨化完之後這些珠子就是普通的骨化物了。
他轉身沿著河岸往回走。路過棺材鋪門口的時候劉木匠正站在門檻外面曬右手，那條暗綠色的小臂在晨光中顏色比早上淡了一線。他看見吳道經過，嘴唇動了一下想說什麼但沒出聲。吳道走過他面前的時候放慢了半步：你的右手按時換竹籤。竹籤如果自己從皮肉裡往外頂了，說明生氣在往外面推種子，種子在退。如果竹籤扎進去的位置發燙發脹，說明種子還在往裡鑽，那時候來分局找我。
劉木匠點了點頭，看著吳道走遠。露水河鎮主街上的暗綠色水珠依然從屋簷瓦縫裡垂著，在晨光中像掛了一排排綠色的露。但那些水珠的迴圈節律比早晨慢了一些，像是河底的氣息被斷口截住了一部分之後，連帶蒸騰上來的水汽也受了一點影響。吳道走出鎮子入口的時候回頭看了一眼河面上方那一丈高的墨綠色霧帶，霧帶的邊緣在晨光的照射下微微泛著金色的光邊。霧在慢慢變高，像一棵暗綠色的樹在緩慢地向上生長，枝葉伸進了清晨的晴空中。
（第七十三章 水影 完）
