趙一讀完這條訊息，將通訊器重新掛回腰間。
他沒有立刻回應，先到行政中心把渡邊森一叫到了地圖室。
渡邊森一站在地圖前，看著趙一在區的邊界線上標註出那條被提到的路線：“對方沒有提任何條件，沒有要求見面，也沒有拒絕，但他們明確說了會有人接應。”
“可能意味著對方願意談，也可能意味著對方想在自己的地盤上掌握接觸的主動權。”
趙一點了點頭，這就是為什麼他要先確認這個問題。
“準備一支小規模先遣隊，不超過二十人，林薇、你、我、雲媛，再加十六名精銳就夠了。”
“如果熔爐願意談，人多了像是挑釁，如果他不願意談，人多了也擋不住他整個區域的部隊。”
渡邊森一轉身去安排人員了。
趙一留在原地，看著地圖上那條被標註出來的路線在邊境線內延伸了大約十幾公里，然後分成兩條岔路，一條通往區域西側，一條通往區域中央。
先遣隊在區與區的邊境線處集結，二十人，四輛輕型偵察車，輕型護甲和必要的補給。
趙一坐在第一輛車的副駕駛座上，妖花的藤蔓從他右臂延伸出來，在晨風中輕輕擺動。
雲媛坐在後座，長弓橫放在膝上，穿山甲王在地面下約十米處跟隨，它反饋回來的路面下結構穩定，沒有預埋陷阱。
邊境線是一道鏽蝕的鐵絲網，大部分已經倒塌，只在少數段落還保持著直立。
鐵絲網前方立著一塊金屬牌，牌面上用油漆寫著幾個字，磨損嚴重，但還能辨認出大概意思，那似乎是區通行的許可區域邊界。
鐵絲網後方的地貌與趙一記憶中的一致：灰白色的金屬碎屑覆蓋著大地，鏽蝕的鐵軌在碎屑之間若隱若現，整片區域像是被一層薄薄的金屬外殼包裹著。
車隊在鐵絲網前停下。
趙一推開車門，踩上那片金屬碎屑覆蓋的地面，靴底傳來與上次偵察時相同的細碎摩擦感。
四周一片寂靜，只有風吹過鐵絲網時發出的細微嗡鳴聲。
片刻後，前方傳來機械運轉的聲響。
那些聲響從遠處的地平線方向逐漸接近，先是一陣低沉的引擎轟鳴，然後是一陣密集的金屬摩擦聲，像是有很多人在遠處同時朝這邊行進。
一個由機械構成的巡邏隊從地平線處緩緩出現，它們的高度大概兩三米，關節處發出規律的機械摩擦聲，沿著那條被標記的路線向前移動。
為首的機械單位在人形之上還保持著一部分人類特徵的輪廓。
手臂和腿部的比例與人類相近，但頭部被替換成了一圈電子感測器陣列，在晨光中泛著暗藍色的微光。
它的胸腔位置是一個透明視窗，可以看到內部有東西在跳動。
機械單位停在趙一面前約十米處。
它的電子感測器陣列微微轉動，像是在掃描趙一的輪廓，然後發出一段電子合成的語音：“熔爐大人有令，隨我來。”它轉身，沿著來時的路線向區域內部移動。
