5月7日，菲尼克斯美西球館。
終場哨響的那一刻，史蒂夫·納什仰頭看著記分牌——121比113——然後彎下腰，雙手撐在膝蓋上，汗水像雨一樣滴落在地板上。
八分優勢，系列賽4比2晉級。
他本該感到興奮，但在筋疲力盡中只感到一種沉重的疲憊。六場惡戰，平均每場41.2分鐘，對陣的是馬刺——那臺永遠不會停止運轉的精密機器。納什的白色球衣被汗水浸透，貼在背上，左側臉頰貼著紗布，那是第三場被託尼·帕克肘擊留下的傷口。
“史蒂夫！”拉加·貝爾第一個衝過來擁抱他，“我們做到了！西部半決賽！”
納什勉強直起身，擠出一個笑容：“是的，我們做到了。”
但他的眼睛已經飄向了大螢幕——那裡正滾動播放西部季後賽對陣圖。湖人隊徽旁已經亮起了“晉級”字樣，而太陽的隊徽旁，箭頭正緩緩指向那個名字。
洛杉磯湖人。
納什深吸一口氣。他31歲了，這是他的第十個賽季，第二次P幾乎板上釘釘，但他的手指上依然空空如也。而湖人——那個紫金色的龐然大物——剛剛完成了五連冠中的第一個，科比·布萊恩特正處在巔峰，沙奎爾·奧尼爾雖然受傷但即將復出，還有那個中國怪物秦銘……
“史蒂夫？”肖恩·馬里昂走過來，拍了拍他的肩膀，“你在想湖人？”
納什沒有否認。他接過工作人員遞來的毛巾，擦著臉：“肖恩，你防過秦銘嗎？”
馬里昂那張特徵鮮明的臉上露出思索的表情：“季前賽對過一次。那時候他還打控衛，現在……聽說他長到208公分，改打前鋒了。”
“不是改打，”鮑里斯·迪奧湊過來，他剛和蒂姆·鄧肯纏鬥了六場，臉上寫滿了疲憊，“是進化。我看過他的錄影——國王系列賽連續四場三雙，歷史第一人。阿泰斯特被他徹底打崩了。”
納什點點頭。作為聯盟最好的戰術大腦之一，他當然研究過秦銘的錄影。那個年輕人的比賽方式讓他想起年輕時的自己——不，不只是自己。秦銘的身上有魔術師的視野，有皮蓬的全面，還有一種……難以言說的詭異創造力。
“他的傳球，”納什輕聲說，“有些角度我都沒想過。”
“但他的防守更可怕，”拉加·貝爾接話，“我看過他對國王的防守集錦——阿泰斯特在低位根本打不動他，凱文·馬丁的無球跑動完全失效。他的防守覆蓋面積……不像人類。”
更衣室裡短暫地沉默。剛剛戰勝衛冕冠軍的喜悅，被即將到來的更大挑戰沖淡了。
“怕了？”納什突然笑了，那笑容裡有種加拿大冰球運動員特有的硬朗，“我們可是剛剛乾掉了馬刺。蒂姆·鄧肯、馬努·吉諾比利、託尼·帕克——我們打敗了GDP。”
他站起來，雖然膝蓋痠痛，但背挺得很直。
“湖人很強，但我們有我們的武器。”納什看著隊友們，“我們有速度，有空間，有聯盟第一的進攻。而他們……他們有奧尼爾，有科比，有秦銘，但他們也有弱點。”
“什麼弱點？”迪奧問。
納什眨眨眼：“等到了洛杉磯再告訴你們。”
同一時間，洛杉磯埃爾塞貢多的湖人訓練館。
晚上九點，訓練館依然燈火通明。秦銘在左側底角投進第二十記三分時，聽到了開門聲。
“還在練？”
科比穿著訓練服走進來，手裡拎著一個運動包。他的頭髮溼漉漉的，顯然剛洗完澡。
“睡不著。”秦銘接過傳球機彈出的球，又一個三分出手——唰，空心入網。
科比走到場邊，坐下，看著秦銘繼續投籃。秦銘的姿勢很標準，但科比的籃球智商告訴他——有些細微的不同。秦銘的出手點比尋常前鋒更高，出手速度更快，而且……他的投籃弧度有一種異常的穩定性，無論從哪個角度。
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