“接下來，便是用這焦炭去鍊鐵了。”韓勝玉望著那堆熱氣騰騰的成果，眼中光彩熠熠，“若能煉出更優的生鐵，炭價之困，便算真正撕開了一道口子。”
李清晏頷首，對蕭凜道：“蕭凜，你帶上幾塊成色最好的焦炭，還有記錄冊，隨我即刻進宮，面呈父皇。”他看向韓勝玉，“韓姑娘，後續高爐試煉的籌備，還需你幫忙。待我稟明父皇，取得明旨，便可全力推進。”
“殿下放心。”韓勝玉正色應下。
李清晏望著韓勝玉眉眼彎彎的面容，她沒有絲毫遲疑的就答應下來，甚至於她沒有跟他提任何條件。
她是這麼信任他。
這樣的東西，如果去跟工部那些人做交換，至少能讓韓應元官升幾級。一旦煉出硬度更高的鐵，沈復在前線就能徹底站穩腳跟，而他會被留在金城，做一個有名無實的皇子。
他們認識沒多久，這樣的信任，讓李清晏的心頭浮起一抹很複雜的情緒。
李清晏與蕭凜不敢耽擱，立刻帶著幾名親隨，策馬疾馳回城。
他們一走，場中氣氛更鬆快了些，工匠和莊戶們圍著那堆焦炭，興奮地議論著，臉上滿是自豪。金忠笑呵呵地指揮著人將焦炭小心收攏、稱重、分裝樣品，又安排人手繼續值守，一切井然有序。
金忠處理完手頭的事，走了過來。
“三姑娘，”他臉上帶著慣常的笑容，眼神卻比平時更深沉些，“借一步說話。”
兩人走到一處僻靜的棚屋後，金忠臉上的笑容斂去，低聲道：“昨夜抓到了人。”
韓勝玉心頭一緊：“什麼人？”
“兩個生面孔，身手不錯，不是普通毛賊。”金忠聲音壓得極低，“昨夜丑時末，他們想從西邊林子摸進來，目標很明確，就是焦窯。身上帶著火油和引火之物，還有一小包顏色發灰的粉末，胡師傅看了，說是摻了東西的煤粉，摻進料裡，一燒準出事。”
果然！
韓勝玉忍不住罵了一句，“這些狗東西！”
老百姓炭都要燒不起了，他們還在這裡作惡。因這些權力之爭，這個冬天不知要凍死多少人。
“確實不是人！”金忠聽著韓勝玉罵人，也覺得痛快，“殿下吩咐，將他們秘密關在莊內地窖裡，上了重鐐，由咱們最信得過的人輪流看守，跑不了。”
“撬了一夜嘴，骨頭挺硬，只說是拿錢辦事，僱主是誰，死活不說。但老奴瞧著，其中一人虎口有厚繭，站姿步態，有點像軍中的人。
韓勝玉眉峰微蹙。
軍政從來不是一家，但是現在的形勢就很複雜了，工部的差事卻有軍中人摻和，李清晏的處境只怕比她預料的還要艱難。
提焦鍊鐵，搶在工部之前立功，是因為她知道李清晏至少有愛民之心。
她不是什麼絕世大聖母，但是自己自保之餘，能幫一幫人她還是願意的。
韓勝玉將自己最後修正的一卷圖紙悄悄塞給金忠，“忠叔，這是鍊鐵的長風爐圖紙，這次焦煤成功，下一步修建長風爐只怕會吸引整個金城的目光，我就不出面了。”
金忠連忙應下來，“殿下也是這個意思，他知道姑娘擔憂之處，只是還未來得及與你細說。三姑娘放心，這長風爐我一定不錯眼的盯著，若是哪裡不懂得，少不得暗中請教。”
韓勝玉自是應了。
金忠看著韓勝玉，“三姑娘，你想要什麼？”
“什麼？”韓勝玉奇怪的看了金忠一眼。
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