他胯下的坐騎是一匹灰斑駁雜、皮毛黯淡的馱馬，膘情不佳，腳步虛浮，在周圍高大健碩的鏢局戰馬映襯下，愈發顯得格格不入。這正是他蓄意挑選的結果——一匹易於“失控”的馬。
此人面容普通，衣著亦是行軍隊伍中最常見的那種半舊勁裝，混跡於人群中毫無辨識度。
然而，若有人細觀其眉眼，或能從那刻意低垂的眼瞼與過分鬆弛的面部肌肉下，捕捉到一絲與當下環境格格不入的、屬於某種世家大族的精細保養痕跡。
他正是杤藏吳公。
此刻，他心臟狂跳，面上卻維持著與周遭士兵無異的疲憊與麻木。
“瘋了……都瘋了……” 他在心底反覆咒罵，每一個字都浸透了恐懼與懊悔，“數學宗想死，那些要錢不要命的鏢局想死，那是他們的事！”
“我堂堂符籙師，哪怕只是旁支出身，哪怕如今見不得光，也不該把命搭在這種以卵擊石的鬧劇裡！”
他腦中飛速盤算著逃遁路線。繼續隨隊北上，無異於排隊送死——以太派是什麼存在？那是吳公族都要謹慎應對的龐然大物！開宗立派大典上的那場立威，至今仍是整個無字朝廷高層閉門熱議的禁忌話題。
他毫不懷疑，這支烏合之眾連商陽城的城牆都未必能望見，便會以太派那匪夷所思的“科技”手段轟殺成渣。
“我只是個符籙師，又不是數學宗長老，更不是那些收了錢的亡命鏢師……” 他給自己尋找著理由，愈發堅定，“我不奉陪了！”
時機稍縱即逝。他屏住呼吸，右手悄悄探向鞍側的韁繩，左手已暗中扣住一道用於緩衝墜落的低階風符。
時機稍縱即逝。他屏住呼吸，右手悄悄探向鞍側的韁繩，左手已暗中扣住一道用於緩衝墜落的低階風符。
“就是現在！”
他猛地發力，狠狠一拽韁繩！
那匹馱馬吃痛，驟然發出一聲高亢刺耳的嘶鳴，前蹄凌空揚起，整個馬身幾乎直立！
這一下變故陡生，周圍數匹毫無防備的馬匹受驚，有的前蹄打滑，有的倉促閃避，頓時引起一小片混亂。驚惶的嘶鳴聲、騎兵低聲的咒罵、以及軍官迅速彈壓的低吼聲，在那片區域短暫響起。
杤藏吳公順勢將計就計，他上半身誇張地向後仰倒，雙腿胡亂蹬開馬鐙，口中發出一聲逼真的驚呼，整個人如同被甩脫的包裹，從馬背上斜斜滾落。
他精準地控制著落點，身體在粗糙的官道上彈起、翻滾，卸去部分衝擊力，然後——
毫不猶豫地，沿著那鋪滿厚厚枯枝敗葉、傾斜度足以讓人滾落數十丈的陡坡，一路翻滾而下！
枯葉紛飛，細碎枝杈刮擦著他的臉頰與手背，留下道道火辣辣的血痕。
他死死咬住牙，不敢發出半點多餘的聲響，任由重力與慣性將他拽離那條通往死亡的道路，拽向坡底那片暮色籠罩、暫時安全的未知荒野。
陡坡之上，混亂很快平息。一名鏢師頭目策馬來到坡邊，向下張望，只見暮色濃重如墨，層層疊疊的灌木與交錯的枝杈構成密不透風的陰影，哪裡還有人影？
只有坡面一大片明顯被碾壓過的落葉痕跡，蜿蜒向下，迅速被幽暗吞沒。
“晦氣！又是個馬失前蹄的倒黴蛋！” 那頭目啐了一口，不再深究。在長達數日的艱險行軍中，因馬匹、傷病或恐懼而掉隊甚至“意外”失蹤者，已非個例。
隊伍繼續前行，馬蹄聲漸漸遠去。
坡底，杤藏吳公蜷縮在一叢枯死的灌木下，渾身沾滿腐葉與泥土，臉上幾道血痕在暗中泛著微光。他劇烈喘息著，聽著頭頂漸行漸遠的喧囂，嘴角，終於扯出一個劫後餘生的、冰冷而嘲諷的笑容。
坡底深處，枯葉與爛泥混成一張溼冷的地毯。杤藏吳公蜷縮在一叢半死的灌木下，喘了很久，才終於讓那顆幾乎跳出胸腔的心臟緩緩平復下來。
他仰面躺著，透過上方交錯縱橫的枝杈，望見一線鉛灰色的天空，暮色正在那裡一點點沉下去，如同他身後那個曾經煊赫、如今卻只剩冷眼的姓氏。
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