而就在此時，他餘光掃到——
左側那片被削平大半、殘留著焦黑焚燒痕跡的廢棄空地上，竟然黑壓壓地站著一群人！
“快看！是數學宗！張蟬沒有騙我們！”
那邊人群中爆發出一陣壓抑不住的騷動，有人指著江儀階這支旌旗殘破、殺氣騰騰的隊伍，興奮地大喊。
緊接著，更多的腦袋從廢棄的掩體後、從倒塌的石柱旁探出，無數道目光如同嗅到血腥的豺狗，齊刷刷聚焦過來。
江儀階心下一沉。
那面旗幟——被風捲起一角、勉強展開的——他認出來了。
“定性分析門？” 他與身旁同樣勒馬停下的蘇纏弦對視一眼，聲音壓得極低，滿是狐疑與戒備，“他們……在這裡做什麼？”
蘇纏弦沒有答話，只是緩緩搖了搖頭。兩人隨即默契地下馬，將韁繩交給身後親隨。
身後的龐大隊伍也感受到了前方異樣的氣氛，馬蹄聲與腳步聲逐漸稀落，最終在距離屏障約一里處，緩緩停了下來。無數人屏息凝神，望著那片空地上忽然出現的、來意不明的第三方。
塵埃緩緩落定。
人群自動分開一條窄道，一位老者從容踱出。
他身量不高，甚至有些傴僂，一頭銀髮梳理得一絲不苟，在暮風中紋絲不亂。身上那襲灰藍色長袍漿洗得發白，袖口與領緣卻有精緻的暗紋刺繡——那是定性分析門傳承百餘年的門派徽記。
他走得很慢，每一步都踏得穩如磐石，渾濁的老眼中，卻閃爍著與其年齡不符的精明與銳利。
行至距離江儀階、蘇纏弦約三丈處，老者停步，略一拱手，聲音蒼老卻不失清朗：
“二位，可是數學宗新上任的長老——江儀階江長老，與蘇纏弦蘇長老？”
江儀階沒有還禮。他只是冷冷盯著對方，從喉嚨裡擠出一個字：“是。”
老者似乎並不介意這毫不客氣的態度，反而微微一笑，皺紋如菊綻開：“老夫定性分析門，秦螟褚。久仰二位長老之名，今日得見，實乃幸會。”
“敢問秦門主，” 江儀階一字一頓，毫不掩飾話中的鋒銳，“定性分析門盤桓於此，是專程等我等到來，還是……另有所圖？”
秦螟褚撫須而笑，那笑容在暮色與御風梭的黃光映照下，竟有幾分推心置腹的誠懇：“當然是等諸位到來。實不相瞞——我定性分析門，也早看以太派那目中無人的做派，不爽很久了。”
他向前一步，壓低聲音，姿態愈發親近：“我等勢單力孤，正面強攻，無異以卵擊石。但若與貴宗聯手，從側翼迂迴包抄，趁其不備，未必不能撕開一道口子。” 他抬眼，直視江儀階，“老夫願率門中精銳，為貴宗側應。你意下如何？”
江儀階盯著眼前這張滿是皺紋的老臉，忽然笑了。
那笑聲極短，極冷，像是一塊冰在喉嚨裡碎裂。
“哼。” 他收回目光，聲音不大，卻足以讓周圍一圈人都聽得清清楚楚，“我數學宗千年基業，今已搖搖欲墜，行將傾覆。連爾等這樣的小門小派，也敢覷著空子湊上前來，妄圖分一杯殘羹。”
他緩緩搖頭，嘴角的諷刺愈發濃烈：“當真是……諷刺至極。”
他沒有再看秦螟褚那張瞬間僵硬的老臉，轉身，面朝那依然閃爍淡金色光弧的以太派屏障，以及頭頂盤旋不去的御風梭，深吸一口氣。
“全軍聽令——”
他揚起手臂，五指猛然攥緊，如同攥住了整個數學宗殘存的、最後的、燃燒殆盡的尊嚴。
