他忽然笑了，那笑容在昏暗的走廊裡顯得格外陰冷，格外意味深長。
“看來——”
他頓了頓，目光掃過屈曲的臉，掃過他微微顫抖的肩胛，掃過他垂下的眼睫，最後落回他那張平靜得近乎詭異的臉上。
“今天這趟，是撈著大魚了。”
他一揮手，聲音陡然轉厲，如同炸雷在走廊裡迴盪：“押緊點！別讓他耍花樣！帶走！”
押著屈曲的兩名士兵同時發力，那兩隻鐵鉗般的手掌幾乎要捏碎他的肩胛。屈曲被這股巨力推得踉蹌著向前衝了幾步，幾乎是被拖著走。
他低下頭。
嘴角卻極其輕微地、幾不可察地動了動。那是幾乎看不出來的、一閃而過的弧度。
李天牛……你這老狐狸，最好別讓我失望。你最好是真的有門路。你最好是真的能在明天子時之前，發現你的“大客戶”不見了。
你最好……
走廊盡頭，是通往樓下的陡峭樓梯。
樓梯很窄，只容一人透過。兩名押著他計程車兵一前一後，幾乎是將他懸空架起，一級一級往下走。每下一級，肩膀上的疼痛就加重一分，肩胛骨處傳來“咔咔”的細微聲響，彷彿隨時會脫臼。
樓下，客棧大堂裡傳來一陣騷動。
屈曲被押著走下最後一級樓梯，抬起頭，看見客棧掌櫃正站在櫃檯後面，臉色慘白，嘴唇哆嗦，整個人像被雷劈了似的僵在那裡，手中撥算盤的手懸在半空，連珠子都不敢碰一下。
幾個住客從樓上的房間裡探出頭來，好奇地張望著，目光在屈曲和那群士兵之間來回掃視。有人的眼神里帶著幸災樂禍，有人的眼神里帶著兔死狐悲的驚恐，更多的人只是麻木地看著，彷彿在看一場每天都上演的、與自己無關的戲碼。
沒有人敢上前。沒有人為他說一句話。甚至沒有人敢問一句“他怎麼了”。
這就是琉周城。這就是這座“規則森嚴”的巨城的真相。屈曲被押著，一步一步，穿過大堂，走向那扇敞開的大門。
門外，是那條他來時走過的街道。
此刻正值午後，陽光還算明亮。街道上人來人往，攤販的叫賣聲此起彼伏，行人匆匆而過，偶爾有人好奇地扭頭看一眼這隊押著囚犯計程車兵，但很快就收回目光，繼續走自己的路。
沒有人停下來。沒有人多看第二眼。這就是琉周城的日常。
屈曲被押著，走下客棧門前的臺階，踏上了那條他不知要走多久、也不知會通向何方的路。
他低著頭，望著自己腳下那雙沾滿灰塵的舊靴，一步一步，被推著向前。
陽光照在他臉上，有些刺眼。
他眯了眯眼，嘴唇微微翕動，無聲地吐出兩個字：李天牛。
他如今早已徹底斷了依靠李天牛的念頭，滿心只剩孤注一擲的決絕。那份費盡周折才遞交上去的擔保文書，在他眼中不過是一張隨時可能被隨手撕碎的廢紙，根本毫無指望——誰也說不準下一刻，那紙單薄的文書就會被碾成碎屑，化作一場無用的泡影。
