蘭螓兒踮著腳聽了好一會兒，臺上的辯手從性善性惡一路辯到名實之辨，邏輯層層巢狀、詰問環環相扣，她越聽腦子越亂，像被塞進了一團理不清的棉絮，半句都跟不上節奏。她悄悄扯了扯身前弟子的衣袖，小聲問道：“師兄，這辯論賽……這麼難的嗎？”
那弟子回過頭，臉上帶著點了然的笑意：“難倒也算不上，你剛接觸覺得繞而已。聽得多了，摸透了邏輯脈絡，自然就順了。可別小看這辯論賽，臺上唇槍舌劍的碰撞裡，藏著不少機緣。宗門裡好多前輩，就是辯到酣處忽然觸類旁通，把義理和自身靈感運轉揉在了一起，當場頓悟出新技法，技法境界直接一躍千里的都有。”
蘭螓兒聽得心不在焉，滿腦子都是被關押的親人，根本沒心思琢磨什麼頓悟技法。她連忙搖了搖頭，往分身身邊靠了靠：“我、我還是去別處逛逛吧。”
“別處啊？”那弟子興致不減，熱心地推薦，“東邊偏院還有駁論場，都是短平快的詰問交鋒，不繞大道理，有意思得多，新人大多愛去那兒。”
“雜役院在哪裡？”
一直沒出聲的星依分身忽然開口，聲音清清淡淡，沒什麼起伏，卻精準地打斷了兩人的對話。
那弟子愣了一下，臉上露出幾分詫異：“雜役院？你們去那兒做什麼？那地方都是幹灑掃粗活的雜役，又髒又亂，連正式弟子都很少往那邊去。”
“體察世情，自然要走進群眾。”星依分身語氣平靜，說得一本正經。
弟子先是一怔，隨即拍了下腦門，一副醍醐灌頂的模樣：“對啊！先賢都說知行合一，總在廣場上空談義理算什麼，是該去看看底層境況！我怎麼就沒想到這一層……”
他頓時對眼前兩個“遊學新人”多了幾分敬佩，連忙熱心指路，“雜役院好說，你們順著廣場西側這條夾道一直走，走到頭那座最大的灰磚院子就是。不過我得提醒你們，那地方是律法堂三位長老的地盤，管得可嚴了。”
“律法長老？”蘭螓兒小聲重複了一句，心裡莫名一緊。
“就是主管宗門律法的三位長老，最是刻板嚴苛。”弟子壓低了聲音，語氣裡帶著幾分心有餘悸，“雜役院裡規矩多到離譜，走路的步幅、腳步聲的輕重、甚至幹活時衣襟擺動的幅度都有定規。犯了錯輕則罰餓一兩日，重則直接杖責。你們過去可得小心點，別亂闖亂看，被巡院的律法弟子逮住問話，麻煩得很。”
“多謝師兄告知。”星依分身微微頷首，指尖輕輕握了握蘭螓兒的手，示意她安心。
兩人謝過那名熱心弟子，轉身便往西側的夾道走去。越往深處走，周遭的論辯聲便越淡，取而代之的是一種近乎凝滯的安靜，連風穿過巷弄都放輕了聲響，隱隱透著幾分壓抑的肅然。
沿著西側夾道一路往裡走，周遭的聲響越來越淡，連風穿過巷弄都放輕了力道。沿途只撞見幾名行色匆匆的律法弟子，個個衣袍齊整、步履端方，低頭快步擦肩而過，沒人多瞥她們一眼。兩人一路無驚無險，順順當當地走到了夾道盡頭，雜役院的全貌便赫然撞入眼簾。
這根本不是她們預想中那種圈著圍牆的普通院落。
三座方正厚重的灰磚建築群，藉著地底陣法的靈感吸力層層相疊、懸空而立，像被無形的線精準吊在空中，錯落卻絲毫不差。最下方的第一層佔地最廣，牆體是暗沉的青灰色，牆面斑駁風化，帶著常年累月的粗糲痕跡，厚重的玄鐵主門緊閉著，只在側邊開了扇僅容兩人並行的小門，門簷下垂著兩盞光線昏黃的油燈，連光暈都透著股沉悶壓抑的勁兒。
往上數丈高，第二層建築群穩穩浮在第一層的正上方，體積小了一圈，牆面上密密麻麻開著一排排嵌了粗鐵柵的小窗。視窗昏暗幽深，望不見半點亮光，像一隻只沉默闔著的眼，光是看著就讓人心裡發緊。最頂端的第三層規模最小，周身裹著一層淡灰色的靈光屏障，輪廓模糊不清，隔著老遠都能感受到屏障上的靈感紋路，想來是關押重犯的禁地。
三層建築彼此靠著陣法引力牢牢吸附，橫平豎直，分毫不差，處處透著律法堂刻進骨子裡的刻板與秩序。這裡沒有半分中央廣場的思辨生氣，連空氣都沉滯得像凝固了一般，靜得能聽見簷角鐵馬的細碎碰撞聲，壓得人胸口發悶。
蘭螓兒屏住呼吸，跟著分身一步步走到第一層的側門前。冰涼的木門觸手粗糙，她指尖剛搭上木門框，正要用力推開——
“所有政治宗弟子聽令！東區發現外敵入侵，即刻放下手中事務，速往東廣場集結禦敵！”
一道雄渾肅穆的聲音驟然從高空炸開，裹著精純的靈力，像沉雷般滾過整片空域，字字清晰地砸在每個人耳邊。通告沒有半句鋪墊，語氣裡沒有半分轉圜餘地，嚴肅又急迫，瞬間撕破了雜役院的死寂。
遠處立刻響起了密集的腳步聲與衣袂破空聲，原本散落在各處院落的弟子紛紛動了起來，辨聲辨位，齊齊朝著東區方向疾奔而去。方才還沉靜如古潭的政治宗，瞬間繃緊了弦，山雨欲來的壓迫感順著風漫了過來。
蘭螓兒被這突如其來的通告嚇得手一抖，下意識往後縮了半步，心臟砰砰狂跳，幾乎要跳出嗓子眼。身旁的星依分身立刻上前半步，將她護在身後，眸色微微一沉——偏偏是在就要摸到囚牢入口的節骨眼上，出了變故。
蘭螓兒定了定神，指尖再次搭上粗糙冰涼的木門，正想稍一用力推門而入，手腕忽然被一隻微涼的手攥住了。星依分身的力道很輕，卻帶著不容抗拒的沉穩，她微微搖頭，貼著蘭螓兒的耳邊壓低聲音道：“別碰，門上布了警戒禁制。”
說著，她指尖極輕地在門扉前的空氣裡點了一下。蘭螓兒定睛看去，才發現木門縫隙與門框邊緣，浮著一層幾乎與木色融為一體的淡金紋路，細如髮絲，不凝神細看根本察覺不到——這禁制看著不起眼，一旦被外力觸碰，瞬間就會觸發警報，將巡院的律法弟子全都引過來。
蘭螓兒連忙縮回手，指尖還殘留著木門的粗糲觸感，有些無措地站在原地，望著緊閉的院門咬了咬唇。星依輕輕拉了拉她的手腕，示意她跟上，腳步放得極輕，帶著她往側邊的牆根陰影裡退了幾步，避開了正門的視野。
蘭螓兒下意識回頭望了一眼東區的方向，只一眼便愣住了。
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