屈曲一行人的麻煩，從他們踏入內城的那一刻就已經開始了。
那艘梭形飛艇穿過內城外圍層層疊疊的禁制光幕時，引擎便發出了不祥的異響——先是一陣尖銳的金屬摩擦聲，緊接著艙底的靈感樞紐猛地炸開一團暗紅色的火花，整個艇身劇烈顛簸起來，像一頭被捅穿了肺腑的巨獸在做最後的垂死掙扎。
屈曲還沒來得及喊出一句，飛艇便歪歪斜斜地朝地面栽了下去，靈木外殼與碎石地面摩擦出刺耳的刮擦聲，左側翼板從根部折斷，碎片四濺，最終在慣性的推送下翻滾了兩圈，卡在政治宗外圍一片荒廢的靈圃邊沿，靈晶殘渣散了一地，引擎徹底熄滅了。
飛艇毀了。從入城第一刻起就毀了。
可屈曲沒有時間原地哀悼。他知道，政治宗有一處白玉廊柱，那是整個內城為數不多能穩定定位外來者的傳送錨點，只要找到那根廊柱，就能透過共鳴送出精準的座標訊號，傳送到白玉停機坪。
於是他帶著隊伍跌跌撞撞地從飛艇殘骸中爬出來，攙著傷病，拽著老小，在滿地廢墟與斷壁間穿行了大半個時辰，終於循著記憶中的方位找到了那片本應矗立著白玉廊柱的區域——然後他們愣住了。
什麼都沒有了。
原本應該聳立著一根三丈來高、通體潔白如脂的靈紋巨柱的地方，如今只剩一個圓形的凹陷深坑。
坑沿的磚石被齊根削斷，斷口處光滑如鏡，殘留著一層薄而銳利的靈感氣息。廊柱的碎片散落在方圓數十丈的範圍內，有的嵌入泥土，有的卡在殘牆縫隙裡，最大的也不過巴掌大小，邊緣焦黑捲曲，上面刻著的繁複傳送靈紋早已斷裂得面目全非。深坑底部積著一層渾濁的泥水，倒映著灰撲撲的天空，風吹過時泛起細碎的漣漪，像一面被打碎了又重新拼合的銅鏡。
屈曲蹲在深坑邊緣，撿起一塊廊柱碎片翻來覆去地看了半天，最終把它重重扔回了坑裡。石頭砸進泥水，濺起一小片渾濁的水花，隨即歸於沉寂。
……全毀了。他低聲說，嗓子發乾，連傳送錨點都沒了。
星依站在深坑另一側，垂目看著那片渾濁的泥水，冰眸裡沒有什麼波動，只是平靜地陳述了一個事實：政治宗白玉廊柱，是整個內城三大定向傳送樞紐之一。如今廊柱碎裂，靈紋失效，就算有飛艇來，沒有錨點座標引導，也根本找不到我們的確切位置。內城禁制重重，靈光屏障密佈，靠盲飛無異於大海撈針。
這句話像一塊冰冷的石頭沉進了每個人的心底。
屈曲站起身來，環顧四周——這片本應是白玉廊柱所在的區域，如今只剩一圈半塌的矮牆和滿地翻湧的碎石荒草。
更遠的地方，一座殘破的鐘樓歪斜著身子立在廢墟之間，樓頂的銅鐘歪掛在斷裂的橫樑上，被風一吹便發出沉悶喑啞的嗡——嗡——，像舊喪鐘的餘韻。幾株枯死的靈木從瓦礫縫隙裡歪歪扭扭地伸出來，枝椏光禿禿的，在灰白的天空下勾出枯瘦的剪影。
他們徹底被困在了內城。
沒有飛艇，沒有傳送錨點，沒有地圖，沒有指引。屈曲對這整座內城的瞭解幾乎空白——他知道政治宗的天律矩野是無字朝廷的核心地盤，知道規天道樞在什麼地方，知道頭頂的天空中已經結束了鬥法，可腳下的街道叫什麼名字、通向哪裡、哪裡有安全通道、哪裡能避過餘波，他一概不知。
整支隊伍裡，丘銀算是對內城略知一二的，可他也坦言自己進出內城的次數屈指可數，大半時間都耗在天律矩野那一畝三分地上，對政治宗外圍這片區域同樣是兩眼一抹黑。蘭螓兒更不必說，她在商陽生活了十幾年，活動範圍不過幾條院落小巷，連內城的主幹道都沒有完整走過一回。
更為棘手的是隊伍裡幾個不安定因素。
奶孃從被星依從雜役院傳送出來到現在，始終沒有放下過戒心。她死死拽著蘭螓兒的手腕，指節攥得發白，老邁的身體緊繃得像一張弓，那雙渾濁卻精明的眼睛一刻不停地盯著屈曲和星依，彷彿下一秒這兩人就會暴起傷人、把她家蘭螓兒搶走似的。
每走幾步她便要拽著蘭螓兒落後半拍，用一種壓得極低極低的聲音嘀咕：別離他們太近，奶孃總覺得不對勁……那小姑娘掏心的時候連眼睛都不眨一下，你看見沒有？這種人能信？
蘭螓兒被唸叨得耳朵起繭，掙脫又掙脫不開，只能一遍遍小聲安撫著奶孃您別瞎想，他們真的是好人，可奶孃那滿臉狐疑的神情分明一個字都沒聽進去。
蘭蟔的病情也沒有因為趕路而有絲毫好轉。雖然星依在路上兩次對她施用了短暫的身體組織重構，勉強撐住了她潰散的血脈和臟腑，可那種技法終究是治標不治本的應急之策，每走一炷香的時間她的臉色便重新褪回蒼白，額角的冷汗一層接著一層地滲出來，呼吸從平穩到急促再到微弱地迴圈往復，整個人的分量輕得像一片隨時會被風吹走的枯葉。
蘭螓兒不得不騰出一隻手來攙著她，腳步因此放慢了許多，而奶孃見蘭螓兒鬆了自己去攙姐姐，立刻跟上補位，一隻手抓著蘭螓兒的衣角不放，整個隊形被拉扯得七零八落。
唯有丘銀揹著老孃走在中間段，倒是整支隊伍裡最從容的。他那位老母親趴在兒子寬闊的脊背上，雙手環著他的脖子，兩條腿被靈麻繩鬆鬆地縛在腰間，隨著丘銀的步伐一晃一晃地顛著。
老婦人眯著雙眼東張西望，頭頂殘破的鐘樓、焦黑的斷壁、翻湧的碎石堆，在她眼裡彷彿都成了什麼稀罕景緻，時不時伸手戳戳丘銀的後腦勺問一句那是啥地方那邊冒煙的是啥，被兒子嗯嗯啊啊地敷衍過去也不惱，反倒自顧自地哼起了不知名的小調，調子跑得七拐八彎，丘銀聽得嘴角直抽卻也只能忍著。
屈曲站在這支隊伍前面，回頭看著身後這幅光景——一個滿心戒備的老媽子緊緊摳著蘭螓兒的手，一個連路都走不穩的病人被攙著亦步亦趨，一個揹著碎嘴老孃、一臉生無可戀的朋友，一個冷著臉領路的九歲小師父——只覺得太陽穴突突地跳個不停。天色漸漸暗下來，最後一抹餘暉從遠處冒煙的廢墟背後沉落，將他們幾個人的影子拉得又長又淡。
他深吸一口帶著焦糊和塵土味的空氣，低聲對身旁的丘銀說：內城你畢竟比我們多來過幾趟。你看看，咱們現在站的這片地方，離天律矩野還有多遠？
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