中州城郭在八月驕陽下顯出別樣氣象。
雲初勒馬立於長坡，遙望前方那如臥龍盤踞的灰色巨城，撲面熱風裡挾裹著金鐵交擊聲、嘶吼叫罵聲，隔著一里地已然可聞。
官道至此分成三道闊徑，道上煙塵飛揚如黃龍翻滾。
左側道上，兩群勁裝漢子各執兵器戰作一團，刀光絞著槍影，血滴濺入乾燥浮土。
當中主道，十餘名藍衣人策馬狂奔，蹄鐵踏碎了一輛運菜騾車，蘿蔔青菜滾落一地，馬上人狂笑而去。
右側驛道稍靜些，卻有灰衣漢子揪著老車伕的衣領逼索“過路銀”，身後鏢旗被撕裂一角，在風裡耷拉著。
江湖。
吵嚷更勝那山匪橫行的荒徑，氣息卻更加沉濁粘稠，似一鍋滾沸的獸血。
她策馬沿右側驛道緩行。
天青色布袍裹在瘦削身架上，毫不起眼，惟腰間那柄樸拙長劍引來三兩瞥視。
馬前忽地撞來一物。
是方才被逼索銀錢的老車伕，踉蹌後退絆在石上，乾癟身軀朝雲初馬前栽倒。
揪他衣領的灰衣大漢咧嘴咒罵，蒲扇大手緊跟抓來。
雲初並未下馬。
左足尖輕點馬鐙，俯身探臂——指尖堪堪擦過老漢肩頭，一帶一送。
老漢只覺一股柔和力道托住全身，如滾落斜坡的草團，被無形手掌輕推著直起身，穩穩站在道旁。
灰衣大漢的粗爪抓了個空，反因前衝之勢踉蹌半步。
他霍然抬頭，對上一道目光。
那目光太沉太靜，落在麵皮上竟有實質的冷意。
他本欲發作的惡氣窒在胸口，張了張嘴，又瞥見那柄劍，終是悻悻然啐了一口，轉身去找下一隻“肥羊”。
“謝……謝姑娘援手……”老漢驚魂未定，作揖如搗蒜。
雲初輕輕擺手，馬蹄依舊不疾不徐，碾過灑落在地的青菜葉片。
碎裂的菜汁染汙青石板，又被更多匆匆奔踏的靴履踩成汙濁的泥印。
城門巍峨如巨獸之口，吞噬流入的車馬人流。
守卒抱著矛杆昏昏欲睡，只攔生面孔索要幾個銅板過路費。
雲初遞錢收牌，指尖觸到對方汗津津的手心，內裡蘊藏的幾分內家火氣清晰可辨。
連守城兵卒，都非庸手。
城內喧聲驟增數倍，直灌耳鼓。
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