雲初低下頭，極其珍重地將那支並蒂竹簪小心翼翼地握在掌心，感受著它的重量和溫熱。
然後，她才抬起眼，迎著他幾乎屏住呼吸的注視，聲音很輕，卻異常清晰、帶著一種塵埃落定後的寧靜與力量：
“季清遠。”
第一次，她沒有叫他“清遠”，也沒有叫“小季”，而是連名帶姓地、鄭重地喚出了他的名字。
“送姑娘家髮簪…”她的語氣微頓，帶著一絲幾乎難以察覺的羞澀和嗔怪，但更多的是一種認命般的坦然和隱隱的光芒，“…是什麼意思，你讀了那麼多聖賢書，不會不明白吧？”
微風撩起她鬢邊一縷髮絲。她沒有立即佩戴，只是將緊握玉簪的手輕輕收回袖中，指尖隔著布料感受著那份沉甸甸的心意。
她微微側過身，望著天邊絢爛的晚霞，任由自己的話，如同投入水塘的石子，在兩人之間激起難以平復的漣漪。
“這條路，”她沒有回頭，聲音輕得如同耳語，卻又堅定無比，是說給他聽，也是說給自己，“只怕比你去考殿試的金榜，還要漫長難走千萬倍。”
季清遠猛地吸了一口氣，胸膛劇烈地起伏了幾下。
他看著雲初望向晚霞的側影，看著她袖子裡隱約印出的握著簪子的手形，只覺得一股滾燙的熱流瞬間湧遍四肢百骸，衝向眼眶。
他幾乎要喜極而泣，卻又強自壓抑住洶湧的情緒，一步上前，與她並肩站到了橋欄邊，望向同一片燦爛的霞光。
“只要能與你同行，”他的聲音低沉而堅定，帶著劫後餘生般的狂喜和無與倫比的認真，如同磐石，“萬里路，終有盡時。我季清遠，一步都不會退。”
暮色四合，石橋靜默，唯有一對身影並肩而立，衣袂被晚風輕拂，交纏在一起。新簪溫潤在手，心意終於交融在無聲流淌的河水和漫天紅霞之間。
***
秋意漸濃，染黃了十里村外的銀杏林，也染紅了雲家後院那棵高大的楓樹。就在這斑斕的季節裡，雲府迎來了一場雖非大宴卻鄭重無比的家宴。
廳堂內，燭火溫暖。
季清遠著一身嶄新的竹青色長衫，身姿愈發挺拔，眼神卻依舊帶著面對雲家眾人時的謙遜與期待。
“雲伯父，伯母，”季清遠的聲音打破沉靜，清晰而堅定，“我與雲初姐……心意相通，欲結秦晉之好。今日，特來懇請二位高堂成全。”他起身，深深地作揖，禮數週全。
雲柏王氏互看一眼，眼中雖有複雜，但更多的是欣慰與瞭然。
季清遠的才華、人品，尤其是對雲初那份近乎執拗的真心，他們心知肚明。王氏拭了拭眼角，雲柏清了清嗓子：
“清遠啊，你的品性如何，我們心裡有數。”看向自己一貫有主意的女兒，“初兒，你的意思呢？”
所有人的目光都集中在雲初身上。雲初抬起頭，目光先是落在季清遠線條愈發清晰的下頜和緊抿的唇線上——這張漸漸褪去少年稚氣的臉，已初具青年人的擔當輪廓。
“爹，娘，”她的聲音很穩，卻比平日柔了幾分，“女兒願意。”
廳內氣氛瞬間鬆快起來，笑容浮現在每個人臉上。季清遠更是鬆了口氣，眼底的星光幾乎要溢位來。
然而，雲初話鋒微頓，環視了一圈親人，最後目光落回季清遠身上，帶著一種不容置疑的認真：“只是……我答應定親，但有一件事，必須先說清楚。”
季清遠心中一緊，面上依舊溫和：“雲姐姐請講。”
“我們成親的日子，”雲初的聲音清晰地迴盪在廳堂裡，“要等到清遠殿試之後。”
這話一齣，不僅是季清遠愣住了，連季父也微微睜大了眼，殿試還有兩年多。
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