楚代安一進門，看著簇新整潔的院落，爐火興旺的灶房，以及那排日日賣空的敞亮貨架，眼中滿是震驚與自豪。
到底是見過京中世面的，又有酒樓的歷練，他很快上手。
算賬、盤庫、安排採買、管著前堂迎來送往與錢箱往來，樁樁件件都安排得井井有條，成了名副其實的楚家點心鋪的“掌櫃”。
他熟稔的京片子招呼著主顧，人情通達，讓原本有些怕生的胡蓮鬆了一口氣，能更專注於輔助的案頭活計和清潔工作。
接著，雲初帶著大哥楚代平去了趟牙行。
他們目標明確：尋一個乾淨利落、手腳麻利、最好做過廚下幫傭的婆子。
一番篩選，最後定了張婆子。
這張婆子五十出頭，身形敦實，眼神清亮，寡居多年，在好幾戶人家裡幫過廚，話不多卻極有眼色。
試工一日，她揉麵的力道均勻，擇菜洗涮乾淨利落，看火添柴分寸極準，連刷鍋也恨不得刷出一層光來。
楚代平都暗暗點頭。
有了張婆子這老把式加入，灶間的壓力銳減，黎氏也終於得以從繁重的體力活中解脫出來，只在旁邊指點指點配料分量，燒燒茶水，做些輕巧活計。
臨近年關，京師的年味一日濃過一日。
楚氏點心的鋪面也迎來了真正的紅火巔峰。
尋常日子做熟的點心早已供不應求，更有許多講究體面，或是嘗過滋味的人家，早早派人來訂下年節裡走親訪友的禮盒。
楚代安的條案上，預訂的條子摞了一層又一層。
那幾日，小院裡幾乎是車輪戰般不休不息：麵缸日日見底，糖桶空了又滿，果子一筐筐抬進來。
黎氏帶著張婆子守著巨大面盆揉麵，胡蓮帶著幾個手腳快的鄰家小媳婦流水般處理果子熬製餡料。
雲初則成了灶房的核心指揮，蒸籠的霧氣、烤窖的香氣、油鍋的滋啦聲此起彼伏。
她的手在不同的案板、灶臺、麵缸間切換，額頭滲出細密的汗珠，眼神卻沉著精準，嚴格控制著各色點心的火候與形色。
山楂糕卷得緊密勻稱，鬆糕蒸得鬆軟雪白，小酥餅烤得金黃酥脆，新研製的桂花糖蒸卷甜香瀰漫……每一件都是年節裡討喜的心意。
楚代安在前堂忙得腳不沾地，嗓子都有些啞了。
收錢、找零、打包點心盒、招呼絡繹不絕的熟客與新客。
小小的鋪面擠滿了人，貨架前排起了長隊。
忙碌如洶湧的浪潮，直撲到年根底下。
直到大年三十的晌午，送走最後一位提著滿滿當當禮盒匆匆歸家的顧客，楚代安才終於長長吁出一口氣，掛上了一塊厚實的木板門閂。
趕在除夕晌午前，楚家一行人終於回到了楚家莊那簇新的青磚小院。
半個時辰後，炊煙從煙囪裡嫋嫋升起，帶著柴火香，混著燉肉的濃香，將寒風也燻得暖融了幾分。
院內，黎氏、胡蓮、張婆子她們正忙著整治團年飯。
