沈硯辭剛繞過一片噬魂花叢，靴底就碾到了一塊冰涼的硬物——不是黑土，而是一塊泛著淡藍光澤的晶體，嵌在地表的裂縫裡，像被遺落的星子。他彎腰撿起晶體，指尖剛觸到，墨玉簪突然微微發燙，簪頭的銀砂晃了晃，竟有一縷細弱的魂息從晶體裡飄出，被銀砂輕輕吸了進去。
“這是……墨晶？”他想起古籍裡的補充記載，幽魔界有一種蘊含魂能的晶體，是低階幽魔的主要能量來源，也是某些勢力用來交易的貨幣。看來他已經踏入了某個勢力的地界，不是之前以為的“無主之地”。
風裡突然傳來車輪碾壓黑石的聲響，還夾雜著牲畜的嘶鳴。沈硯辭立刻躲到一棵肉囊樹後，透過葉片的縫隙望去——只見一隊由六輛鱗甲車組成的隊伍正朝著他的方向駛來，每輛車上都覆蓋著深紫色的篷布，車轅兩側拴著兩匹形似馬、卻長著黑色鱗甲的生物，馬蹄踏在黑土上，濺起細碎的晶光。
最前面的鱗甲車上，插著一面墨色的旗幟，旗幟中央繡著一朵半開的琉璃花，花瓣泛著七彩的光，在血色天空下格外顯眼。
“墨璃國的商隊。”沈硯辭的瞳孔微縮。剛才在枯骨林時，他曾在古籍的夾縫裡見過關於幽魔界勢力的零星記載：幽魔界並非由單一領主統治，而是分為四個主要國度，彼此牽制，其中“墨璃國”以擅長秘術和貿易聞名，是唯一敢與人間修士暗中通商的勢力。
商隊漸漸靠近，沈硯辭能看清車旁隨行的護衛——他們穿著淡紫色的錦袍，腰間繫著墨色玉帶，手裡握著鑲嵌著墨晶的短杖，杖尖泛著柔和的藍光，不像幽魔衛那般兇戾，反而帶著幾分商人的精明。最前頭的護衛是個身材高挑的女子，臉上蒙著一層薄如蟬翼的紫紗，露出一雙琥珀色的眼睛，正警惕地掃視著四周。
“停一下。”女子突然抬手，隊伍瞬間停下，鱗甲獸煩躁地刨著蹄子。她的目光落在沈硯辭藏身的肉囊樹旁，聲音清亮：“出來吧，既然敢闖墨璃國的地界，就別躲躲藏藏的。”
沈硯辭心裡一緊——他的靈力已經很弱，魂蝕之症隨時可能發作，若是動手，絕不是這些護衛的對手。他握緊斬邪刃，緩緩從樹後走出來，儘量讓自己的表情看起來平靜：“在下……沈硯，只是個迷路的修士，誤闖此地，絕無惡意。”
女子上下打量著他，目光在他沾滿黑泥的青布衫和腰間的斬邪刃上停留片刻，又掃過他髮髻上的墨玉簪，眉頭微蹙：“人間修士？敢穿過魔障壁的，可不算普通修士。你身上沒有魔氣，卻帶著魂息器物，是來尋人的，還是來做生意的？”
“尋物。”沈硯辭沒有說實話，“我在找一種能聚魂的材料，聽說墨璃國擅長貿易，或許能……”
“聚魂材料？”女子打斷他，嘴角勾起一抹冷笑，“在幽魔界尋聚魂材料，和在赤魘國說‘和平’一樣可笑。不過，墨璃國向來只認利益，只要你有足夠的‘等價物’，別說聚魂材料，就算是去血月祭壇的路，我們也能指給你。”
“赤魘國？血月祭壇在赤魘國境內？”沈硯辭抓住了關鍵資訊。
女子似乎意識到自己說漏了嘴，臉色沉了沉：“看來你連幽魔界的格局都沒摸清，就敢闖進來。我勸你還是趁早退回人間，否則死在這裡，連魂都留不下。”她抬手示意護衛準備出發，卻又像是想起了什麼，補充道，“既然你誤闖了墨璃國的地界，我就好心提醒你一句：幽魔界分四國，北有‘赤魘國’，南有‘墨璃國’，東有‘骨林國’，西有‘霧沼國’——你要找的血月祭壇，在赤魘國的‘焚心堡壘’裡，那裡是幽魔界最兇的地方，也是領主‘赤鱗’的地盤。”
沈硯辭的心跳漏了一拍。赤鱗？這個名字他似乎在玄魂宗的舊卷宗裡見過，說是當年差點衝破人間結界的幽魔領主，實力深不可測。
“那墨璃國……為何敢和人間通商？”他追問，想多瞭解些勢力情況。
女子看了他一眼，像是覺得他有些天真：“墨璃國靠秘術和貿易立足，赤魘國靠戰獸和幽魔衛稱霸，骨林國靠魂術和中立制衡，霧沼國靠毒物和隱匿依附——四國裡，赤魘國最強，一直想吞併其他三國，可墨璃國握著‘人間商路’，能從人間換來靈材和鐵器，赤魘國需要這些東西打造兵器，不敢輕易動我們；骨林國在赤魘國和墨璃國之間，誰也不得罪，一旦赤魘國要動手，骨林國就會幫我們，免得唇亡齒寒；霧沼國實力最弱，只能跟著赤魘國混，卻也常偷偷和我們做交易，賺點墨晶。”
她指了指身後的鱗甲車：“我們這趟是去‘暗市’，和人間的修士換靈米和療傷藥，換回來的東西，一部分自己用，一部分賣給赤魘國——他們雖然兇，卻缺這些活命的東西。你要是真想去赤魘國，或許可以跟著我們去暗市，那裡有不少走南闖北的商人，能幫你找條路，前提是你有足夠的‘籌碼’。”
“籌碼？”
“比如人間的靈材，或者你身上的魂息器物。”女子的目光又落在墨玉簪上，“那支簪子不錯，裡面有魂息，在暗市能換不少墨晶，也能換一張去焚心堡壘的‘通行符’——沒有通行符，你連赤魘國的邊境都進不去。”
沈硯辭下意識捂住墨玉簪，這是清歡唯一的遺物，絕不能用來交易。他搖了搖頭：“我沒有其他籌碼，只有一些醫術，或許能幫你們處理些傷患。”
女子嗤笑一聲：“墨璃國的秘術比人間的醫術管用多了，你的醫術不值錢。”她轉身要走，卻突然停下，看向沈硯辭的胸口，“你身上有‘魂蝕之症’？魔氣在侵蝕你的經脈，再拖下去，不出三日，你就會變成蝕魂奴。”
沈硯辭愣住了，他沒想到這個女子竟能看出他的隱疾。
“墨璃國有一種‘清魂露’，能暫時壓制魂蝕之症，不過一瓶要十塊上等墨晶。”女子的語氣帶著誘惑，“如果你願意幫我們做一件事，我可以先給你一瓶，等你拿到籌碼再還我。”
“什麼事？”沈硯辭問，他現在沒有別的選擇，若是魂蝕之症發作，連靠近焚心堡壘的機會都沒有。
女子指了指前方：“暗市在前面的‘晶穴谷’，那裡有赤魘國的巡邏隊，他們總愛找我們商隊的麻煩，搶我們的貨物。你假裝是我們的僱工，幫我們引開巡邏隊，等我們進了暗市，就給你清魂露。”
沈硯辭猶豫了一下，引開赤魘國的巡邏隊，無疑是把自己置於危險之中，但他沒有別的選擇。他點了點頭：“好，我幫你們。”
女子滿意地笑了笑，從懷裡掏出一個淡紫色的瓷瓶，扔給沈硯辭：“這是半瓶清魂露，先給你壓制病情，事成之後再給你剩下的半瓶。記住，赤魘國的巡邏隊穿紅甲，用骨刃，你只要把他們引到西邊的噬魂花叢，那裡有霧沼國的毒物，他們不敢久留。”
沈硯辭接過瓷瓶，拔開塞子，一股清冽的香氣撲面而來，和墨玉簪的氣息有些相似。他倒出一滴，抹在手腕的經脈上，瞬間，胸口的疼痛緩解了許多，體內的戾氣也安分了些。
