蒼梧原石塔的裂紋還在蔓延。
地脈深處的撞擊一下重過一下，像遠古巨獸的頭顱狠狠撞在囚籠上，每一次震顫都帶著整座山體的嗡鳴。凌淵扶著石壁咳出一口血，青色劍罡在掌心明滅不定，方才母菌的全力一擊，已經震傷了他的內腑。
“撐不住了。”姝橦握緊玉符，玄色界紋在她周身瘋狂流轉，卻依舊擋不住地脈傳來的巨力，“母菌把大半注意力都挪到了這裡，它怕我們啟用全部七節點大陣。石塔的陣基只能再撐一炷香，再不走，我們就要被埋在這裡。”
凌淵抬眼掃過臺上的青銅匣，玉牒已經被她收好，半塊陣盤和完整玉符是僅有的啟動鑰匙，絕不能丟。他咬牙收劍，指尖在石門凹槽上一按：“撤。按原計劃去兵魂窟，和冉閔將軍匯合。七個節點不能各自為戰，必須有人串起來。”
石門轟然開啟一道縫隙，兩人化作兩道流光衝出石塔，腳下的山巒還在劇烈晃動，身後灰黑色的菌絲潮像追獵的狼群，順著山體蜿蜒而下。凌淵回身斬出數道青色劍罡，劍罡落地炸開成片的界紋火星，將追在最前的菌絲燒成飛灰，卻擋不住後續無窮無盡的灰潮。
他們不敢戀戰，一路向北疾馳。蒼梧原的灰氣正在重新聚攏，被節點鎖住的菌絲正從其他支脈繞路反撲，用不了多久，這裡又會變回菌毯覆地的死域。
半個時辰後，兩人越過一片丘陵，前方的谷地中出現了一片連片的屋舍。土坯院牆沿著坡地鋪開，巷陌縱橫，約莫有數千戶人家，正是兵源大陸南部最有名的散民聚居地——外宿區。
這裡是九千萬年前鎮戍一脈設立的邊民安置點，收留從五域遷徙而來的散修、退役兵卒與無家可歸的流民，不屬於任何一方戍點管轄，只每年由鎮厄臺派發一次補給。常年游離在體系之外，便也成了菌絲擴散最先滲透、也最容易被忽略的死角。
凌淵按落劍光，眉頭緊鎖。
太靜了。
本該是炊煙裊裊的午後，整個外宿區卻連一聲犬吠、一句人聲都沒有。家家戶戶的院門緊閉，土牆上爬著淡淡的灰黑色黴斑，風捲著灰氣穿過巷口，發出嗚嗚的聲響，像瀕死者的嗚咽。
“不對。”姝橦指尖燃起一縷淡金色魂火，魂火在風中微微搖曳，火苗上映出密密麻麻的細小光點，“整個外宿區都有菌絲氣息，但都藏在皮肉之下，沒有外溢的異化徵兆。是擬態寄生。”
戈鎮獄傳訊裡提過的特性——噬菌體擬態寄生，初期與常人無異，甚至連本人都察覺不到，只等母菌一聲令下，便會瞬間異化，從內部撕碎所有防線。
兩人對視一眼，都看到了對方眼底的凝重。外宿區地處蒼梧原通往中部腹地的咽喉，若這裡數千戶人家盡數被寄生，一旦爆發，不僅他們過不去，整個南部的防線都會被從內部鑿穿。
“進去看看。”凌淵收了劍罡，將氣息壓到最低，“能救則救，救不了……也要摸清裡面的情況，毀掉菌核。否則後患無窮。”
兩人貼著院牆掠入巷中，腳下的青石板縫裡滲著淡淡的灰黑色汁液，踩上去黏膩溼滑。兩側的屋舍門窗緊閉，窗紙上映著晃動的人影，像是有人在屋裡來回踱步，卻始終沒有聲音傳出。
路過一戶院門時，“吱呀”一聲，門突然開了。
一個穿著粗布短打的漢子走出來，手裡拎著木桶，面色如常，甚至還對著兩人笑了笑：“二位是路過的修士？近來外面不太平，要不要進屋喝口水？”
他笑容憨厚，語氣自然，膚色、氣息、甚至脈搏跳動的頻率都和普通人毫無二致。可姝橦掌心的魂火卻驟然跳了一下，火苗尖端直指漢子心口——那裡藏著一團細小的菌絲，正順著血管緩緩蠕動。
凌淵指尖微緊，劍柄已握在掌中。不等他開口，漢子身後的屋門又開了，一個抱著孩子的婦人走出來，眉眼溫順：“是啊，官人們趕路辛苦，進來歇歇吧。孩子他爹從前也是兵魂窟的卒子，最敬重修行的大人。”
襁褓裡的嬰兒眨著眼睛，粉雕玉琢，看起來毫無異常。可魂火的跳動卻更劇烈了——連襁褓裡的嬰兒，都已經被寄生了。
姝橦的心一點點沉下去。
不是個別案例，是整個外宿區，從老人到嬰孩，盡數被寄生了。
母菌根本沒打算把這裡變成戰場，它要的是一個藏在腹地的“毒瘤”，等各方勢力都在前線死戰的時候，這顆毒瘤就會轟然炸開，將菌絲順著人流撒向整片大陸。
“不必了。”凌淵語氣平淡，拉著姝橦緩步後退，“我們只是路過，即刻就走。”
那漢子臉上的笑容慢慢淡了下去。
他的脖頸開始不正常地扭曲，皮膚下凸起一道道灰黑色的紋路，像蚯蚓一樣順著臉頰爬向額頭。手裡的木桶“哐當”掉在地上，裡面裝的不是水，是濃稠的灰黑色菌液，潑灑在青石板上，發出滋滋的腐蝕聲。
“走？”
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