空間通道里的亂流像淬了毒的刀，一遍遍刮過劍罡護罩。凌淵抱著昏迷的姝橦，脊背緊緊貼在通道壁上，斷劍橫在身前，殘存的青金色劍罡撐出一層薄薄的光膜。
體內的煞力早已衝破半數經脈，順著血液四處流竄。每一次空間震盪，都扯得胸口的傷處劇痛難當，塌陷的胸骨摩擦著肺腑，每一口呼吸都帶著濃重的鐵鏽味。他低頭看了眼掌心的斷劍——青冥劍的劍尖永遠留在了煞源的本源核心裡，斷口處還沾著暗金色的本源血痕，絲絲縷縷的毀滅氣息順著斷口往他掌心裡鑽。
這一劍傷了煞源的本源，也徹底斷了他們的退路。
通道盡頭的光越來越亮，從最初的一點螢火，漸漸鋪成整片浩瀚光海。一股遠超通道內亂流的斥力驟然襲來，凌淵只覺掌心一空，整個人連同姝橦一起，被狠狠甩了出去。
失重感只持續了一瞬。
嘭——
兩人重重砸在地面上，深紫色的岩土被砸出淺坑，細碎的石屑濺起老高。凌淵在落地的瞬間強行轉身，將姝橦護在懷裡，後背結結實實地撞在地上，喉頭一甜，又咳出一口暗金色的血。
他撐著斷劍坐起身，抬頭望向天空，瞳孔微微一縮。
這裡的天，不是虛空的混沌灰，也不是塵白界的瑩白，而是一片極淡的紫。無數細碎的光帶橫亙在天幕之上，像被撕碎的界壁殘片，靜靜流淌著微光。遠處的地平線起伏著暗紅色的山脈，山體輪廓在紫光下顯得模糊而詭異，空氣中漂浮著陌生的氣息——不是清氣，不是煞意，是一種混雜了多種法則碎片的駁雜能量，吸入體內，竟讓躁動的煞力都稍稍平息了幾分。
這不是任何一處已知的界域。
凌淵收回目光，先俯身檢視姝橦的傷勢。她素白的臉上毫無血色，眉頭緊蹙，神魂波動極其微弱。空靈院破陣時的反噬，加上燃燒神魂催動萬劍，早已掏空了她的修行根基。凌淵指尖凝出一縷青金色劍意，小心翼翼地探入她的經脈，順著受損的經脈遊走，封住她神魂外洩的缺口。
做完這一切，他才盤膝坐下，開始壓制體內翻湧的煞力。
魂海之中，劍印依舊懸浮在正中，只是光芒黯淡了不少。第七塊本源碎片浮在劍印旁，表層的劍意封印裂開了數道大縫，漆黑的煞氣從縫隙裡源源不斷地冒出來，侵染著魂海邊緣。若不是七星臺傳承的七位至高印記還在死死壓制，只怕他早已被煞力吞噬了神智。
凌淵凝神靜氣，催動寂滅劍罡裹著初代劍意，一點點將散逸的煞力逼回碎片之中。每逼回一分，經脈便傳來撕裂般的疼痛，可他神色始終平靜，連眉頭都沒皺一下。
三個滄宇的重壓都扛過來了，這點反噬算不得什麼。
也不知過了多久，身邊傳來一聲輕咳。
姝橦緩緩睜開眼，眸子裡先是茫然，隨即閃過警惕，待看清身旁的凌淵，才慢慢放鬆下來。她撐著地面坐起身，環顧四周，聲音沙啞得厲害：“這裡是……哪裡？”
“不知道。”凌淵睜開眼，指尖的劍罡緩緩收斂，“是空靈院七星臺底下的傳送陣，初代留下的後手。煞源毀了空靈院，我們順著通道被送到了這裡。”
聽到“空靈院毀了”幾個字，姝橦的身子微微一顫。她低下頭，看著自己指尖沾著的紫色塵土，沉默了許久。三個滄宇的故土，一代又一代人守著的院落，終究還是在她這一代沒了。
“師祖說過，空靈院守的從來不是那座院子，是劍印，是傳承。”她輕聲開口，像是在說服自己，“只要人還在，傳承就沒斷。”
凌淵看了她一眼，沒說話，只是將那枚星紋玉牌遞了過去。玉牌上的星紋已經黯淡了大半，邊緣還崩了個缺口——七星滅煞陣毀了，陣眼玉牌也受了重創。
姝橦接過玉牌，指尖輕輕拂過上面的裂紋，眼底閃過一絲痛惜，隨即小心翼翼地收進了懷裡。這是空靈院僅剩的東西了。
“我曾在師祖留下的古籍殘頁上見過記載。”她定了定神，抬頭望向遠處的紫色山脈，“說在已知的所有界域之外，還有一片更古老、更龐大的疆域，界壁重疊，法則錯亂，是上古時期諸多強族的發源地。七位至高當年，便是從那裡走出來的。古籍裡稱它為……天外天。”
凌淵眸光微凝。
天外天。
他曾在劍印傳承的碎片記憶裡見過這三個字，只是初代留下的記憶太過零散，只提過一句“天外有天，非終點，是起點”，當時他未能領會，如今想來，竟是早有暗示。
空靈院從來不是最終的退路，只是通往天外天的中轉站。初代從三個滄宇前就布好了局，就算空靈院破了，持劍印者也能順著傳送陣來到這裡，繼續走接下來的路。
