趙辭如墜冰窟。
時至今日，他仍記得那時的絕望。
他畢生追求的“科學預警”，其源頭卻是如此不可名狀、超越理解的存在。
他母親死於寂海無意識的一次“呼吸”。他所有的努力、所有的成績，都像是在為這個殺死母親的、冰冷的“根源”做註腳。
舊有的世界觀，對科學能解析一切的信念，在這一刻出現了深深的裂痕。
他沒有立刻答應。
他請了長假，回到母親的無字碑前，坐了很久。
他拿出當年撿到的那塊黑色薄片，現在他知道，這很可能就是某次“寂海呼吸”拋射出的、高度惰性化的“資訊殘渣”。
握著它，沒有奇蹟，只有刺骨的冰涼，一如當年母親迅速冷卻的手臂。
是繼續在舊的框架裡，徒勞地記錄“症狀”？還是投身於一個可能同樣徒勞、卻直面“病根”的未知征程？
他想起了母親搶出的種子，後來發芽，育出的新品種耐寒稻，至今還在第七區的土地上生長。母親在生命的最後一刻，握住了“未來”。
時間不會給他答案，三天之後，又一次“天火”降臨。
那是自災難之後最大的一次“天火”，毫無預兆，監測網失效了，連同所有裝置都損毀在那場“天火”裡，與之相比，之前的監測更像是運氣使然。
他的父親，那個年過半百的老者死在了那場“天火”之中，亦如多年前的母親，而他，幸運而又不幸的又活了下來。
科學跟他開了個玩笑。
幾天後，他回到研究所。
九幽，源自上古神話中通往黃泉的河流，寓意“通向終極沉寂之地的探查者”。
他成了這個尚在胚胎中的絕密機構的早期核心構建者之一。
沒有鮮花，沒有掌聲，只有無盡的加密通訊、跨部門的許可權爭奪、對零星災難資料的抽絲剝繭，以及……一次次驗證寂海“脈搏”與災難關聯的沉重確認。
九幽在絕密中緩慢成型，趙辭既是研究者，也是行動協調人。
那個總是穿著白衣的研究員消失了，取而代之的是被命運錘鍊後的戰士。
他曾親自帶隊，在“天火”降臨後的焦土尋找樣本，在重力失常區邊緣測量資料，與那些偶然接觸了“規則碎片”而變得瘋狂或擁有危險能力的人打交道。
他曾見過因為“時間碎片”而瞬間衰老致死的村莊，見過被“物質相變碎片”感染、半個身體化為結晶的戰友。
每一次，他都更清晰地感受到寂海那龐大、漠然、卻又無孔不入的影響力。
恐懼從未消失，但它被錘鍊成了高度警惕的直覺和刻入骨髓的責任感。
李城主盯著眼前的這個正值壯年的戰士，他聽過他的故事，那場天火同樣影響到了數百里外的慶城，數千人死在那場突如其來的災難中。
在那之後，寂海徹底沉寂下去，大地被鮮血染紅，天空同是血色，它的周圍再無人煙，只有那支名為“九幽”的隊伍駐紮在那裡，像是守候著那裡無數的冤魂。
而趙辭則是那支隊伍的領袖。
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