蘇卿杉看見那座城時，身體還是不由自主的緊繃起來。
那個東西現是從地平線上升起，起初像是山巒在移動，輪廓在瀰漫的金色塵霾中模糊不定。
直到它碾過最後一道山脊，將整座山峰壓成齏粉，真正的形體才刺破煙塵，撞進視野。
與其說是城，更不如說是一個活著的、行走的地獄。
它的基底是無數條巨足——成千上萬，每一根都粗如摩天樓基，那似乎採取了某種昆蟲的足部特徵，其表面覆蓋著暗金色的角質甲殼，甲殼縫隙中滲出粘稠的、搏動著微光的金色漿液。
巨足邁動時並非整齊劃一，而是像蜈蚣的步足般錯落起伏，帶起大地沉悶的呻吟和岩層斷裂的咔嚓聲。每一步落下，都在地面留下深達數米、沸騰著金色液體的腳印坑。
依稀能辨認出建築的輪廓——歪斜的塔樓，垮塌一半的穹頂，扭曲成怪異角度的橋樑。
整座城都在呼吸。一起一伏，像是沉睡巨獸的胸腔，每一次呼氣，就有更多的金色孢子霧從無數孔竅中噴湧而出，匯入上空那終年不散的塵霾。每一次吸氣，周圍的靈氣就被野蠻地抽乾，連光線都微微黯淡。
那就是奇蹟之城。
蘇卿杉的目力能穿透數十里，看清“街道”上的景象。那裡確實有人影在活動。他們穿著襤褸但還算完整的衣服，行走，交談，甚至在一些扭曲的攤販前停留。但他們的身體，大多與城市本身連線著，就像是蛛網。
有些人的小腿生長出肉須，扎進路面；有些人的後背延伸出管狀物，接入牆壁；還有些人的頭顱後方拖著粗大的神經束，像臍帶般沒入頭頂的建築。
他們的動作協調統一得可怕，臉上帶著一種空洞的、滿足的平靜，彷彿深陷最美妙的夢境，全然不知自己已成為這頭怪物的一部分養料。
兩者搖搖對峙，這時一陣低沉到超越聽覺極限的共鳴，從城中傳來。
空氣開始泛起肉眼可見的波紋，地面的碎石隨之跳動，連蘇卿杉身後的九尾虛影都微微震顫。
那振動裡包裹著成千上萬道意識的碎片，雜亂，狂熱，最終匯成一個恢弘、冷漠、非人的聲音，從城的每一個角落同時響起：
“你好，歡迎來到奇蹟之城。”
是楊牧的聲音，蘇卿杉認出來了，那個擁有「進化」權柄的人類。
“你在看我的作品。”聲音繼續，語氣平靜得像在介紹花園，“看到了嗎？沒有飢餓，沒有疾病，沒有衰老，沒有無謂的爭鬥。個體的痛苦被稀釋，集體的智慧在增長，生命的形態在邁向更高效率的永恆。我認為這才叫文明。”
蘇卿杉壓下翻騰的噁心感，靈識在體內流轉，穩住被共鳴影響的心神。她開口，聲音清冷，穿透低沉的轟鳴：
“我只看到你把活生生的人變成了你城牆上的一塊磚。”
“磚？”楊牧的聲音有了情緒的波動，像是聽到了幼稚的笑話，“不恰當的比喻，他們是細胞。是更偉大生命體的組成部分。他們奉獻了微不足道的‘自我’，換來了集體的永生，和參與進化史詩的榮耀。他們的子女將生來就是新生命形態的一部分，不再經歷脆弱的童年、迷茫的青年、衰敗的老年。這是慈悲，是超越你們狹隘道德的、更高維度的慈悲。”
“包括那些不願意的？”蘇卿杉的目光掃過城中一些區域——那裡有尚未完全融合的“新細胞”，被肉質的鎖鏈固定在牆壁上，臉上還殘留著最後的驚恐和絕望。
“進化不需要全體同意。”楊牧的聲音恢復冰冷，“就像火席捲森林時，不會徵求每棵樹的意見。淘汰落後，最佳化整體，這是法則。”
沉默。
“你要去慶城，就是想要完成你這種所謂的進化？”
“也可以這麼說，但我對慶城的人類沒有興趣，再多同樣的細胞也是無用的，我要的是人類八十年前戈耳工計劃裡的那位零號實驗體，有了祂，我將完成最終的進化。”
“所以，我無意與你戰鬥，你應該看清楚了，‘奇蹟之城’上還有人居住，你與我的戰鬥會波及到他們，這份‘因果’你承受不住。”
楊牧的話語平淡，好似篤定蘇卿杉並不會出手。
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