酒攤的塑膠布棚在晚風中撲啦作響，棚頂吊著的昏黃燈泡晃動著，將幾人的影子拉長、扭曲、投在油膩的地面上。
空氣中還飄散著劣質酒精的氣味，和遠處慶城防禦陣列低沉的嗡鳴混在一起，釀成一種戰前特有的、焦灼的寂靜。
秦曉手裡的槍沒有放下，槍口依舊穩穩指著白煜，她的手指扣在扳機環上，指節因為用力而微微發白。那雙鮮少露出銳利神色的杏眼此刻翻湧著極為複雜的情緒。
“幫忙？現在的你，也需要我們幫忙麼？”
趙辭放下酒杯，開口道。
“白煜，零號實驗體在哪裡？”秦曉的聲音比夜風更冷，每一個字都像是從齒縫裡擠出來的。
白煜坐在凳子上，甚至沒有去看那黑洞洞的槍口，只是用手指輕輕摩挲著酒杯的邊緣。他臉上沒什麼表情，既無被昔日同僚圍堵的驚慌，也無急於辯解的激動。
面對秦曉的質問，白煜也並沒有什麼不悅的情緒，而是繼續望著趙辭。
“在一個安全的地方。”白煜並沒有看她，回答得很簡單。
“安全？”秦曉的槍口又逼近了半分，厲聲道，“對你安全，還是對慶城安全？白煜，把她交出來，由九幽接管，護送至寂海基地收容，這是目前最穩妥、也是唯一能避免慶城被徹底捲入戰爭的辦法！”
“收容？”白煜終於抬眼看她，嘴角扯起一個沒什麼溫度的弧度，“秦姐，九幽的收容艙裡，現在還關著多少‘異常個體’？他們後來怎麼樣了？被研究透了，然後呢？寂海平靜了嗎？”
秦曉呼吸一滯。白煜的話像一根針，精準地刺破了某些她不願深想的現實。九幽的絕密檔案裡，確實有太多無法解釋的失敗案例，太多研究最終陷入死衚衕的記錄。
“那也比你帶著她到處亂跑強！”她咬著牙，“至少基地有最強的遮蔽場和最嚴密的研究程式！我們能監控她的狀態，分析她的本質，找到安全利用或……安全處理的方法！”
“安全處理？”白煜重複著這個詞，眼神漸漸冷了下來，“就像處理那些‘失控’的覺醒者，或者‘高威脅異常物’一樣？秦姐，她不是物品，她是一個活生生的人！把她交給你們，和把她送給烏姆布拉·諾克圖亞有本質區別嗎？只不過一個是用科學儀器拆解，一個是用權柄吞噬罷了。”
“你——！”秦曉氣結，持槍的手都因為憤怒微微顫抖。
“夠了，這件事以後再談。”
杯底再次磕在摺疊桌上，發出沉悶的“咚”一聲。
白煜再次看向趙辭，他看起來比幾個月前蒼老了許多，眼裡的血絲和眉宇間化不開的疲憊，讓他更像一個被生活壓垮的中年人，而非曾經那個意氣風發的研究員。
他沒用命令的語氣，但秦曉緊繃的肩膀還是微微鬆了一下，槍口卻沒有移開。
他的目光很沉，像一口深不見底的古井，裡面沉澱了太多無法言說的東西——母親的死，父親的死，畢生追求的科學的無力，還有眼前這個年輕人帶來的、完全超出理解範疇的“可能性”。
“你要幹什麼？”
“地宮。”
白煜毫不遲疑，
“地宮的位置，其實我自己花點時間也能找到它，只不過，這似乎不太禮貌......你說是吧，秦姐？”
秦曉不為所動而是看著趙辭，眼神里帶著認真，她將選擇權交給交給了趙辭，和從前次一樣。
趙辭緩緩抬起頭，目光越過白煜，似乎看向了很遠的地方，看向了記憶中那片被蒼白火焰吞噬的田野，看向了母親最後的身影，他眼中那份屬於研究員的絕對理性，似乎被更復雜的東西取代了。
“可以，但你要等待一段時間。”
“隊長！”秦曉驚呼。
