沈驚鶴沉默地給自己斟了一杯酒，燭火在他臉上跳動，將那道從眉骨延伸至下頜的舊疤照得忽明忽暗。那是去年在廣州查抄煙館時留下的，對方用火鉗烙的，險些要了他一隻眼睛。
裴兄可知道，這重慶府有多少家煙館？他忽然開口，聲音輕得像是在自言自語。
裴堯搖了搖頭。
三百七十二家。沈驚鶴伸出三根手指，又曲起一根，還不算那些暗窯子、私窩子。我讓人查過，光是這碼頭附近，一里之內就有十七家。最紅火的那家福壽堂，日進斗金，掌櫃的姓周，原是開綢緞莊的，如今綢緞莊倒了，煙館卻開了三家分號。
裴堯攥緊了酒杯，官府就不管？
沈驚鶴笑了一聲，那笑聲裡卻沒有半分暖意，去年川東道臺還下了禁菸令，查封了六家煙館，罰銀三千兩。你猜怎麼著？那六家煙館換了招牌，半月後又開了起來，罰銀嘛……他用筷子敲了敲碗沿，從煙館掌櫃的賬上走了一圈，又進了道臺大人的私庫。這叫什麼？這叫官商勾結，利益均沾。
裴堯猛地站起身，在屋裡來回踱了兩步，又頹然坐下。他想起顏笑攥著父親衣袖時那雙顫抖的手，想起她說這已經是第三次了時聲音裡的絕望，想起那煙館門簾晃動時像極了一張吃人的嘴。
那我們就只能看著？
沈驚鶴沒有立刻回答。他起身走到窗邊，推開半扇窗，讓暮春的晚風灌進來。遠處傳來隱約的鑼鼓聲，是某個戲班子正在趕夜場，咿咿呀呀的唱腔被風扯得支離破碎，倒像是無數人在暗處哭泣。
裴兄可知道，我為何選在這重慶府落腳？他背對著裴堯，聲音混在風裡，三年前我在兩廣，跟著李大人的舊部查禁鴉片，燒過煙土，封過煙館，抓過煙販。那時候我以為，只要夠狠、夠快，總能撕開一道口子。他轉過身來，燭火將他的影子拉得很長，一直延伸到裴堯腳邊，可你猜怎麼著？我們前腳燒了三千斤煙土，後腳就有三萬斤從別的口岸湧進來。抓了一個煙販，十個新販子冒出頭。封了一家煙館，暗地裡的私窩子像雨後春筍般瘋長。
裴堯盯著他眉骨上那道疤，忽然覺得那疤痕在燭火下竟像是活物，蜿蜒著爬進皮肉深處。所以你就放棄了？
放棄？沈驚鶴走回桌邊，給自己斟滿酒，卻也不喝，只是看著酒面晃動的燭影，我是學會了等。等一個時機，等一個人。
什麼人？
一個能讓這三百七十二家煙館同時關門的人。沈驚鶴抬眼看他，目光裡有什麼東西在燃燒，或者說，一個能讓官商勾結的鏈條斷裂的契機。
“要等多久？照這樣發展下去，我們可沒有多少時間了。”裴堯回來一路上看到的
景象，讓他幾乎一刻都不能等。
沈驚鶴拍了拍他的肩膀，“裴兄，事緩則圓。急則生亂，亂則生變。這重慶府的水，比你我想的還要深。他重新落座，從袖中取出一卷薄紙，在桌上緩緩鋪開，這是我讓人暗中查訪半月所得，三百七十二家煙館的背後，站著的是同一個人。
裴堯俯身望去，只見紙上畫著一張錯綜複雜的關係網，從碼頭到衙門，從洋行到錢莊，無數線條最終匯聚於一個名字——周世年。
周世年？裴堯皺眉，可是那個福壽堂的掌櫃？
掌櫃？沈驚鶴輕笑一聲，指尖點了點那個被重重圈住的名字，周世年不過是臺前的一個傀儡。此人真正的身份，是川東道臺周崇銀的嫡親侄子，更是英國怡和洋行在重慶的買辦總代理。這三百七十二家煙館，每年往他賬上流的銀子，少說也有八十萬兩。
裴堯瞳孔驟縮，道臺……洋行……他猛地直起身，難怪沿途查禁，處處碰壁。上月合州截獲的那批煙土，明明人贓並獲，次日卻被人從府獄裡劫走，連押解的差役都換了面孔。
合州？沈驚鶴目光一凝，從紙卷下方抽出另一張，可是初七夜裡，碼頭那樁事？
正是。是我表兄親自押的船，三十七箱波斯土膏，封條都還在，
封條在，東西卻不在了。沈驚鶴接過話頭，聲音沉下去，裴兄可知，那夜走
水之後，周世年的賬房先生連夜去了道臺衙門，次日一早，周崇銀便稱病告假，連上峰發來的密函都未曾拆閱。
裴堯只覺得一股寒意從腳底竄上來。他想起那夜表兄回來時鐵青的臉色，想起他攥著半截斷繩在堂屋裡來回踱步，嘴裡反覆唸叨著見鬼了、見鬼了，卻半個字不敢往外說。原來不是見鬼，是見了比鬼更可怕的東西，一張由權力與金銀織就的網，網住了這重慶府的天光。
那表兄他如今……
放心，沈驚鶴將紙卷重新收起，你表兄是個聰明人，那夜之後便稱病還鄉，連船上的差事都辭了。如今人在夔州老家，守著幾畝薄田，倒比在這碼頭安全。
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