學徒將藥材送到後院，顏笑支起了大鐵鍋，開始熬藥，藥香很快瀰漫了整個院落。沈驚鶴站在廊下，看著顏笑用長柄木勺攪動鍋中的藥汁，褐色的液體翻滾著，浮起一層細密的泡沫。這是從省城請來的老郎中開的方子，以黃連、黃芩為君，佐以安神定志的酸棗仁、遠志，又加了少許鴉片膏的替代品，以緩戒斷時的劇苦。
第一劑要濃些，顏笑頭也不抬地說，讓新來的能睡過去，熬過最難受的十二個時辰。
沈驚鶴點點頭，目光投向廂房的窗戶。張老漢的身影映在窗紙上，佝僂著，一動不動，像一株被霜打過的老葵。他知道老人此刻正在經歷什麼，那種從骨髓裡泛出來的癢，那種百爪撓心的焦躁，那種恨不得把頭撞向牆壁的狂躁。三十年煙癮，豈是一朝能斷的。
沈大哥，盡歡從廂房出來，輕輕帶上門，張阿公睡著了，攥著那本《三字經》不肯鬆手。
讓他攥著。沈驚鶴收回目光，有念想，便熬得過去。
裴堯接完其他的人，從馬廄那邊走過來，道：還有四個沒來。十六歲的那個，他爹反悔了，說寧可兒子抽死，也不送去。指甲掀翻那個，昨夜偷了家裡的銀鐲子去買菸，被他兄長打斷了一條腿，爬都爬不過來。
沈驚鶴沉默片刻。這樣的情形，他們遇見過太多次。鴉片不僅蝕骨，更能移性，讓人倫顛倒，讓親情成仇。他想起康兄信中說過的話：西洋人以鴉片為兵，不血刃而潰我長城。當時讀來只覺憤懣，如今親歷，方知這字用得何其精準。
我去。他忽然說。
去哪兒？
去那十六歲少年家，去那斷腿年輕人家。沈驚鶴整了整衣襟，裴兄，你守在這裡，應付隨時可能來的煙癮發作。
你一個人？
一個人。沈驚鶴已經往院門走去，腳步在青石板上敲出清脆的聲響，有些話，人多反而不好說。
裴堯追上來，將一柄短刀塞入他袖中：帶上。西城那邊，最近不太平。
沈驚鶴沒有推辭。走出戒菸堂的大門，朝著山下城中而去。
盡歡根據他們抽大煙的時間長短，分成了三組。張老漢這樣十年以上的，歸為“一組”，需有人日夜看護，藥量也重；所以單獨安排在右邊的幾間廂房。
五年到十年之間的，入，白日服藥，夜間可安眠；五年以內的輕癮者，則進，以針灸、導引為主，輔以藥石，七日便可初見成效。
安排好之後，她又將熬好的藥先盛出三碗，用托盤端著走向廂房。藥汁濃黑如墨，表面浮著一層油亮的反光，苦澀的氣息混著熱氣升騰，在廊下形成淡淡的霧靄。
裴堯想著可以讓他們練些簡單的拳腳不僅可以強身健體，還可以轉移煙癮發作時的注意力。
突然，廂房內傳來“啪”的一聲響，接著就是一陣粗暴的怒吼聲，“滾開！
裴堯三步並作兩步衝到廂房門前，卻見盡歡被掀翻在地，托盤摔出老遠，三碗藥汁潑在青磚地上，洇出一片深色的汙漬。
一位叫黃奇的中年男人踉蹌著走了出來，嘴裡叫囂道：“滾開，都滾開，我要下山。”
裴堯一把扶住盡歡，目光卻緊鎖在黃奇身上。這人四十來歲，麵皮浮腫泛著青灰，眼珠子凸得像要掉出來，嘴角掛著白沫，兩隻手不受控制地哆嗦著，卻還在往院門方向掙。
裴堯擋在他身前，聲音不高，您才服了一劑藥，此時下山，前功盡棄。
前功盡棄？黃奇怪笑一聲，笑聲裡帶著哭腔，你知道我什麼滋味嗎？骨頭縫裡像有螞蟻在爬，渾身難受，讓我戒大煙不如讓我去死了。
盡歡從地上爬起來，裙襬沾了藥漬，“你不能走，
“盡歡！裴堯伸手去攔，卻見她已越過自己，擋在了黃奇與院門之間。
黃叔，她聲音發顫，卻站得筆直，“剛開始戒大煙是很難受，但你要咬牙堅持，只要挺過前面的三天，後面就會一天比一天好。她伸手去扶黃奇的胳膊，卻被他猛地甩開，踉蹌著撞在門框上，額角磕出一道紅痕。
“我不戒了，你們憑什麼不讓我走？”
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