那惡鬼聽到“沸湯地獄”“剝皮地獄”等字眼，臉色瞬間煞白，他原以為這些戲文裡聽到的詞，不過是世人杜撰的，用來嚇唬膽小鬼的玩意兒，沒想到竟是真的！
一股寒意從腳底直竄頭頂，他不由自主地打了個寒顫，原本梗著的脖子不由自主地縮了縮，眼神中終於露出了恐懼的神色。他張了張嘴，似乎還想說些什麼，但嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。那副色厲內荏的模樣，與方才囂張跋扈的姿態判若兩人。
鬼差見狀，冷哼一聲，推了他一把：“聽到了吧？還不快走！”惡鬼一個趔趄，再也不敢掙扎叫囂，像一攤爛泥般被鬼差拖拽著，踉踉蹌蹌地朝著幽暗的地獄內走去。
大叫喚地獄內，一名罪孽深重的鬼魂被夜叉推進了沸湯池，慘叫聲撕心裂肺，彷彿要將魂魄都生生撕裂。
那鬼魂在滾燙的沸湯中痛苦地翻滾、掙扎，皮膚瞬間被燙得焦黑起泡，發出“滋滋”的聲響，混雜著濃郁的焦糊味，令人作嘔。
他徒勞地伸出手想要抓住什麼，卻只能在滾燙的液體中徒勞地揮舞，每一次掙扎都帶起無數滾燙的水花，將周圍的夜叉濺得滿身水汽，而那些夜叉卻面無表情，彷彿早已習慣了這樣的景象，只是冷漠地看著他在沸湯中逐漸失去力氣，聲音也從最初的淒厲慘叫，慢慢變成微弱的嗚咽，最終徹底沉寂下去，只剩下沸湯依舊“咕嘟咕嘟”地翻滾著，彷彿在吞噬著一切罪惡與痛苦。
“此鬼生前是富可敵國、官居一品的內閣大學士，貪汙的金銀財寶能裝滿整整二十艘漕運大船，僅在京郊購置的田產就橫跨三縣，更別提那些藏匿在錢莊票號裡的鉅額銀兩和無數價值連城的古玩字畫了。他任內閣大學士期間，利用職權之便，勾結地方官員，將賑災的糧款、修河的工程款盡數納入私囊，甚至連軍餉都敢剋扣。你應該知道他是誰吧？”凡塵景看著惡鬼一臉驚愕的表情，語氣平靜地問道。
惡鬼睜大了雙眼，眼裡充滿了難以置信，雙腿更是發軟跪倒在地，嘴唇顫抖著喃喃道：“和……大人……”
“啪”鬼差的鉄鞭落在他的後背，“大什麼大，快起來，往前走！到了卞城王殿，有你好受的！”惡鬼被打得一個激靈，不敢再看那沸湯池中的慘狀，連滾帶爬地跟著鬼差往前挪動，背影在幽暗的火光中顯得格外狼狽。
是啊，這地獄內的惡鬼又有哪個不是在陽世作下滔天罪孽，才落得如此下場？他們中，有的是魚肉百姓的貪官汙吏，搜刮民脂民膏，致使無數家庭家破人亡；有的是草菅人命的惡霸豪強，憑藉權勢欺壓良善，雙手沾滿無辜者的鮮血；有的是背信棄義的奸佞小人，為了一己私利出賣親友、背叛家國，將道德良知棄之如敝履。他們生前或許風光無限，位高權重，或富甲一方，以為憑藉金錢地位便能凌駕於一切之上，甚至妄圖逃脫天道輪迴的制裁。可一旦踏入這陰曹地府，褪去了陽世的種種光環，剩下的便只有赤裸裸的罪孽和無盡的懲罰。
方才那紈絝子弟如此，沸湯池中那曾經權傾朝野的內閣大學士亦是如此。這地獄，便是一面最公正也最殘酷的鏡子，照出他們生前所有的偽裝與罪惡，然後用最嚴厲的方式，一筆一筆地清算。
凡塵景望著大地獄內翻騰的沸湯與繚繞的黑煙，心中沒有半分波瀾，轉身走向監察室。
“凡師弟，這麼快就回來了，笑笑怎麼樣？”雲端月看著他問道。
“她已經回學宮了，”凡塵景把在人間所見細細說了一遍，後又嘆了口氣：“人間疾苦，百姓蒙難，朝廷腐朽，洋人跋扈，這世道，真是讓百姓看不到盡頭。”
“都說地獄可怕，可如今人間才是煉獄，”路晚風接過話，“枉死城湧進一大批冤魂，有餓死的、有被洋人炮彈炸死的、還有不堪受辱自盡的……以往世人都怕死，可如今寧願選擇死也不願苟活著。”
雲端月端起桌上的清茶，輕輕吹了吹浮沫，眸色沉沉：“是啊，陽間的苦難，終究會化作陰司的業火。”
她放下茶杯，指尖在微涼的杯壁上劃過，“前日我去巡查，見一個七八歲的孩童鬼魂，手裡還緊緊攥著半塊發黴的窩頭，哭著要找爹孃。問起緣由，才知他一家人躲在破廟裡，被洋人當成靶子射殺了。那孩子到死都不明白，為何那些藍眼睛的‘惡魔’會對他們下此毒手。”
路晚風聞言，一拳捶在旁邊的石桌上，石桌應聲裂開一道細紋：“這群畜生！燒殺搶掠，無惡不作！朝廷那幫軟骨頭，只會割地賠款，何曾為百姓出過一次頭！”他胸口劇烈起伏，額上青筋暴起，“我真恨不得現在就衝出這地獄，殺回陽間，將那些洋鬼子和賣國賊挫骨揚灰！”
“師弟，稍安勿躁。”凡塵景按住他的肩膀，沉聲道，“我們身在幽冥，有幽冥的規矩。再說第二輪轉世已經開始了，你有機會重回陽間。只是眼下，我們更要做好分內之事，度化這些惡鬼，讓他們明白罪孽的根源，也為將來的人間積蓄一絲向善的力量。若連這陰司的秩序都無法維護，又何談改變陽間的世道？”
“兩位師弟，我忘了告訴你們，明日我要回學宮了。”雲端月站起身，拍了拍路晚風的肩膀，“我的第二輪轉世時間定在兩日後。”
凡塵景、路晚風皆是一驚，異口同聲道：“雲師姐要走了？”
雲端月點頭，眼中帶著一絲眷戀，卻更多的是一種即將踏上新徵程的堅定：“是啊，地獄這邊的度化之事，就暫時交給你們了。”
“師姐放心，我們一定會堅守好這裡的每一份職責，絕不讓任何一個惡鬼在度化中矇混過關。”路晚風緊了緊拳頭，語氣鏗鏘有力。
凡塵景也鄭重道：“師姐此去，萬事小心。”
