“我不是要你們嘴上說著知道錯了，而是要好好反思生前的種種行為，真正去剖析那些行為背後的動機，是一時衝動的糊塗，還是日積月累的惡念？是被外界的誘惑裹挾，還是內心本就缺乏對道德倫理的敬畏？你們要審視每一個錯誤選擇是如何一步步將自己推向深淵的。比如你李為富，當初若能在心中常存對兒媳的尊重，對兒子的責任，守住那道倫理的底線，何至於家破人亡，魂墮地獄？
再比如方才那位年輕惡鬼，若能真正理解‘少私寡慾’的真諦，剋制住那份不該有的邪情，又怎會落得今日被鼠咬之苦？反思，不是讓你們沉湎於痛苦和自責，而是要從過往的罪孽中吸取教訓，看清慾望的可怕，明白道德的可貴。要讓這份反思成為一把鑰匙，開啟你們被惡業矇蔽的心門，讓良知重新生根發芽。只有這樣，你們才能真正洗去魂靈的汙垢，才有資格談論改過自新，才有希望重入輪迴。”
站在惡鬼身後的路晚風，向前幾步厲聲道：“度化的時候，你們都要用心悔過，不要送入輪迴沒多久又回來，要是成了地獄的常客，就辜負了我們的一片苦心！你們要知道，這地獄不是茶館酒肆，想來就來，想走就走！每一次輪迴的機會都彌足珍貴，是用無數陰德和機緣換來的。若你們不知珍惜，依舊我行我素，下次再墮入此獄，想要出去可就難了，而且還有更重的刑罰在等著！”
他看著渾身顫抖的和尚惡鬼，“你生為佛門弟子，不知道淫慾乃是修行第一大戒嗎？佛門清規戒律，你當是擺設不成？身為出家人，本應六根清淨，慈悲為懷，以弘揚佛法、普度眾生為己任，卻偏偏沉溺於色慾之中，做出這敗壞門風、玷汙袈裟之事，你對得起佛陀的教誨，對得起信徒的供養，對得起你自己剃度時的初心嗎？你身披袈裟，本是莊嚴法相，卻行此苟且齷齪之事，這與那披毛戴角的畜生又有何異？你可知，你這一念之差，不僅毀了自己的修行，更讓多少原本對佛門心生敬仰之人因此動搖信念，對佛法產生懷疑？你這罪孽，可比那尋常俗人深重百倍千倍！”
和尚惡鬼撲通一聲跪下，道：“我見她生的美若天仙，便心魔頓生，一時糊塗，便起了歹念……”他聲音哽咽，頭深深磕在冰冷的石地上，“我對不起佛祖，對不起師門，更對不起被我傷害的那位女施主……我……我罪該萬死！”
凡塵景嘆了口氣，“心魔固然可畏，但根源仍在你自身定力不足，對戒律缺乏真正的敬畏。佛門戒律，並非束縛你的枷鎖，而是護你修行之路的鎧甲。你若能將戒律刻在心中，時刻警醒，又怎會被心魔趁虛而入？‘色即是空，空即是色’，你日日誦讀，卻未能參透其中真意。那美貌不過是皮囊色相，轉瞬即逝，如同水中月、鏡中花，你卻將其視為實有，沉溺其中，這便是執迷不悟。如今墮入此獄，也是你修行路上的一場劫難，若能借此勘破色慾迷障，重拾初心，或許還有彌補的機會。”
他的目光轉向其他惡鬼，“你們都聽說過一句話‘萬惡淫為首’，這淫慾二字，便是諸多罪孽的開端。它能使人喪失理智，違背倫理，做出種種禽獸不如之事。你看那因姦情而引發的殺身之禍，因貪色而導致的家破人亡，古往今來，比比皆是。這地獄之中，因淫慾而受刑者，又何止你們？若想脫離此苦，首要便是斷除這淫慾之念，淨化心靈，重塑對人倫道德的敬畏。今日便到此，回去後將我所講細細回想，將‘見素抱樸，少私寡慾’八字默唸百遍，用心體會其中真意。”
說罷，凡塵景便與路晚風一同離開了石室。石室中，眾惡鬼一時之間都沒有動彈，有的依舊低頭垂淚，有的則望著石臺上那捲泛黃的竹簡出神，空氣中那股沉重複雜的氣氛尚未完全散去，只是在悔恨與痛苦之中，那絲尋求改變的微光，似乎又明亮了些許。
年輕惡鬼緩緩抬起頭，淚痕未乾的臉上，眼神不再是之前的不屑與迷茫，多了幾分對未來的思索與對過往的痛惜，他開始低聲唸誦：“見素抱樸，少私寡慾……見素抱樸，少私寡慾……”那聲音雖輕，卻帶著一種前所未有的認真。
其他惡鬼也紛紛效仿，一時間，石室中響起了此起彼伏的默唸聲，他們似乎開始了一場艱難而緩慢的自我救贖。
人間，沈驚鶴神色匆匆返回住處，他來不及放下手中的物品，道：“裴兄，天京陷落了，幼天王被俘，忠王李秀成率部突圍後，在方山一帶被清軍俘獲。”
裴堯聞言，手中的茶盞“哐當”一聲落在桌上，茶水四濺，他臉上血色瞬間褪盡，喃喃道：“怎麼會……這麼快……”
沈驚鶴喘著粗氣，額上青筋暴起：“據說城內糧草耗盡，加之太平軍內部人心渙散，湘軍趁勢猛攻，南門首先告破，隨後各城門相繼失守……幼天王不過十五歲，如何能撐得住這般局面？”
裴堯扶著桌沿，穩住身形，眼中滿是難以置信的痛楚：“忠王呢？忠王一世英雄，竟也……”
“忠王被擒後，聽說在獄中寫了數萬言的《自述》，追述天國興衰，痛陳得失，只是不知其詳。”沈驚鶴聲音低沉，帶著無盡的惋惜，“天京一破，這天下，怕是再無太平軍立足之地了。”兩人相對無言，屋內只剩下窗外呼嘯的風聲，裹挾著一股末世的悲涼。
“沈兄，近日法蘭西屢犯我雲南、廣西邊境，恐有大舉入侵之虞。彼國船堅炮利，野心勃勃，自咸豐年間以來，便屢屢在我沿海尋釁，我想去福建水師，盡一份微薄之力。”
“裴兄，你一身武藝，困在這方寸院子裡實在是屈才了！”沈驚鶴猛地一拍大腿，眼中燃起幾分激動的光芒，“如今國難當頭，正是你我男兒馳騁沙場、報效國家之時！福建水師雖遠在東南，但那裡是抵禦外侮的前沿，裴兄此去，定能大展宏圖，不負一身所學！”
渡船上，一男一女相對而坐，初冬的江風裹挾著寒意，吹得船篷微微作響，也吹亂了女子鬢邊的幾縷碎髮。她攏了攏身上的素色披風，目光望向江心，那裡水波粼粼，映著灰濛濛的天空。
“陳大哥，我與笑笑從小一起長大，情同姐妹，她被害致死，我怎能善罷甘休？辦戒菸堂是利民的善舉，做善事反被誣陷。早就聽說你有意暗殺重慶府內的洋人和狗官，我願加入你們，哪怕只是為笑笑報仇，也在所不辭！”
盡歡聲音清冷，抬手抹去眼角的溼潤，眼神中燃起復仇的火焰。對面的男子，面容剛毅，下頜線條緊繃，他看著女子眼中的決絕，沉默片刻，緩緩點頭：“盡歡姑娘，洋人在重慶府作威作福，勾結官府，欺壓百姓，早已天怒人怨。你若真心加入，我陳某自然歡迎。只不過，眼下最重要的是把戒菸堂繼續辦下去，雲鼎山自然不能再回去，留在石場也非長久之策。”
盡歡頓了頓，道：“我知道，只是目前還沒有找到合適的地方。”
