“你還是你，”凡塵景語氣肯定，眼中帶著一絲安撫的笑意，“就像山間的溪流，即使在不同的地段會呈現出不同的形態，或為瀑布，或為深潭，或為淺灘，但它的本質，那流淌的清澈，從未改變。記憶或許會被覆蓋，但魂識深處的本真，那些刻在你魂靈裡的善良、堅韌與純粹，是不會輕易消失的。”
他微微一笑，露出些許輕鬆的意味，“我們在地府結下的緣分，也並非那麼容易就能斷的。說不定哪一世，你我會在陽間某個轉角不期而遇，即便互不相識，也會覺得對方莫名親切，這便是冥冥中的牽引。”
顏笑聽著他的話，緊鎖的眉頭漸漸舒展，眼中的擔憂也消散了不少，取而代之的是一種好奇與期待。“那我下次投胎若是遇見你，肯定能感覺到是嗎？”
“恩，你明日要帶著師妹去枉死城是嗎？”凡塵景拿出幾張符紙，“這些你拿著，在枉死城內能用到。回去早點休息，明日還要早起。”
顏笑用力點了點頭，將符紙小心地收進袖中，“凡師兄，那我先走了。”
看著師妹遠去的背影，他轉身來到靜室，“路師弟，盡歡師妹情況如何？”
路晚風靠在石壁上打著盹兒，聽著聲音趕緊打起精神，“凡師兄是你呀，割腎鼠咬小地獄的事處理完了嗎？”
“處理完了，明日午時是我們的投胎時間，不要忘了。”凡塵景看著盡歡的狀況，眼中滿是擔憂，“盡歡師妹怎會傷得如此重？”
“是那些清兵乾的，”路晚風握緊了拳頭，“他們與洋鬼子勾結，禍害百姓。不知道當今朝廷是幹什麼吃的，洋人來了不往外趕，反而處處忍讓，連自己的子民都護不住！還配坐在那個位置上嗎？”
他越說越激動，“等我轉世後，一定要把他們從皇城趕出去，讓那些洋鬼子和腐敗的大清統治者付出血的代價！”
凡塵景拍了拍他的肩膀，示意他冷靜：“路師弟，你的心情我理解。但轉世之後，你將失去大部分記憶，如今的一腔熱血，未必能在新的身份中延續。我們能做的，是在每一次輪迴中，堅守本心，盡己所能去做正確的事。改變並非一蹴而就，需要無數代人的努力與犧牲。”
路晚風深吸一口氣，眼中的怒火漸漸平息，卻依舊帶著不甘：“我知道，可一想到那些百姓所受的苦難，我就……”“所以我們更要好好準備明日的轉世，”凡塵景打斷他，目光落在盡歡蒼白的魂體上，“盡歡師妹的魂體受損嚴重，一時半會兒怕是恢復不了，我們先回去，讓她在靜室好好休養。”
路晚風將令牌放在盡歡身側，令牌散發出柔和的光暈，緩緩滲入盡歡的魂體，滋養著她受損的魂體。
“凡師兄說的是，”他站起身，“那我們先回去準備吧。”
他們輕手輕腳地退出靜室，將石門緩緩合上。門外，地府的陰風依舊無聲地吹拂著，帶著亙古不變的寒意，彷彿在預示著即將到來的紅塵歷練，註定不會平坦。
京郊的一處小院內，沈驚鶴開啟裴堯留給他的書信，“沈兄，海上交戰數日，我朝的木船與法蘭西的軍艦相差甚遠，他們的洋槍洋炮威力驚人，我軍將士雖奮勇抵抗，卻傷亡慘重。若是我們也能有這樣一支新式水師，何愁列強不滅？只是如今國庫空虛，朝廷上下又多是苟且偷安之輩，想要籌建新式水師，難如登天。望沈兄能將此事告於恩師，若是他能從中相助，或許能有希望。”
沈驚鶴放下書信，“新式水師？我朝的戰船大多是木製的，的確難以與西洋的鐵甲艦相抗衡。那些堅船利炮，不僅船體堅固，炮火射程更是遠超我們的土炮，海上交鋒時，我軍往往還未靠近，便已被對方炮火覆蓋，將士們縱有滿腔熱血，也只能徒喚奈何。裴堯信中所言，籌建新式水師，確是當務之急。只是，國庫空虛，朝臣又多畏縮不前，視西洋技藝為奇技淫巧，不願變革，此事推行起來，怕是阻力重重啊。恩師雖位居高位，素有遠見，但若要撼動這積重難返的朝局，亦是不易。
他放下信紙，指尖無意識地敲擊著桌面，眉頭緊鎖，陷入了沉思。窗外的陽光透過窗欞，在他臉上投下明明暗暗的光影，映出他眼中的憂慮與思索。
“前幾日聽恩師提起過，朝中有幾位大臣提出‘自強’‘求富’的主張，欲效仿西洋技藝，興辦洋務，以圖國家振興。只是這‘自強’二字，說起來容易，做起來卻難如登天。西洋的堅船利炮背後，是整套的工業體系與科學技術，非一朝一夕所能習得。而‘求富’，則需打破舊有的經濟格局，這其中牽扯到多少官僚士紳的利益，怕是一場不小的風波。恩師雖對此頗為認同，卻也深知推行之艱，常感嘆獨木難支。”
他拿起桌上的茶盞，抿了一口微涼的茶水，目光透過窗欞望向遠方，彷彿能看到朝堂之上那無聲的硝煙，“裴堯在前線浴血奮戰，目睹我軍器械之落後，才有此迫切之請。只是這新式水師，耗費巨大，非數十萬兩白銀不能起步，國庫空虛，這筆錢從何而來？即便籌到了錢，船艦從何而來？是向洋人購買，還是自行製造？自行製造，又需礦鐵、需工坊、需懂技術的人才，這一切，都如鏡花水月，遙不可及啊。”
思來想去，他決定還是去請教恩師，，或許恩師能有破解之法。他將書信仔細收好，換上長衫，快步走出小院，朝著恩師府邸的方向而去。
一路之上，街市繁華依舊，行人往來匆匆，叫賣聲、車馬聲不絕於耳，一派太平景象。可沈驚鶴心中卻清楚，這繁華之下，潛藏著多少危機與暗流。西洋列強環伺，朝廷積弱，百姓雖尚能溫飽，卻不知這安寧還能維持多久。
而此刻的恩師剛收到福建水師戰敗的訊息，裴堯所在的戰船無一倖免，全部遇難，
他手中的茶杯“哐當”一聲落在地上，碎裂的瓷片混著滾燙的茶水濺溼了衣襟，卻渾然不覺。那張平日裡總是沉穩如山的臉上，此刻血色盡失，只剩下難以置信的驚駭與徹骨的悲痛。
“恩師，這是怎麼了？”沈驚鶴趕緊上前扶住。
“福建水師全軍覆沒，半個時辰內，十一艘主力艦、十九艘運輸船全被擊沉，七百多名將士殉國。裴堯……裴堯他也……”恩師的聲音顫抖著，再也說不下去。
沈驚鶴扶他坐下，只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，手中的長衫都被攥得變了形。他想起裴兄信中那“奮勇抵抗，卻傷亡慘重”的字句，想起那些在海上浴血奮戰的將士，想起他們曾懷揣的“列強不滅”的壯志，如今卻只剩下冰冷的“全軍覆沒”四個字，說到底是輸在器械的落後與國力的衰微。
“法蘭西的鐵甲艦堅不可摧，洋槍洋炮的火力更是我軍土炮難以企及，這不僅僅是武器的差距，更是整個國家工業、科技與制度的全面落後。我們空有報國之心，卻困於這積貧積弱的現實，連將士們的性命都無法保全，何談驅逐列強，振興中華？”他的聲音帶著壓抑不住的哽咽，眼前彷彿浮現出裴堯與七百多將士在炮火中沉沒的慘烈景象，那份無力感如同一座大山，壓得他幾乎喘不過氣。
。鳴哀的墜搖搖中流洪代時在朝王個一是更，敗失的役戰場一是僅僅不這。上心的鶴驚沈了在滴也，上面地的冷冰在滴，落角眼從淚濁行兩，眼上閉師恩
