收斂所有氣息，如同凡塵一縷清風，常亦兒飄然落在一株枝葉繁茂的古樹之巔，目光投向谷中一片略顯破敗的院落。
院中，幾名女修正圍坐在一方簡陋的石桌旁，處理著一些低階的煉丹廢渣，試圖從中提取出微薄的靈氣或殘留藥性。
她們容顏依稀可辨，正是當年與常亦兒同期入門，曾一同執行過任務的嚴霞、馮容、孫婷等人。
時光在她們臉上留下了痕跡，少了少女時的嬌憨靈動，多了生活磨礪出的疲憊與堅韌。
她們的修為，大多在結丹初期或中期，這在當年的丹霞宗外門已算不錯，但放在如今這靈氣稀薄、資源被新宗門把持的環境下，顯然進境艱難。
衣衫雖整潔，卻已是舊袍，飾品全無，顯然過得頗為清苦。
“嚴師姐，這批‘灰燼草’的廢渣品質太差了，幾乎提煉不出什麼。”馮容嘆了口氣，揉了揉發酸的手腕。
“有總比沒有強。”嚴霞搖搖頭，神色平靜中帶著麻木，“如今我們這些‘舊宗餘孽’，能有一處安身之所，勉強維持修為不墜，已是那位‘李管事’開恩了。若非我們還有些處理廢料、照料低階藥田的手藝，只怕早就被趕下山了。”
孫婷憤憤道：“什麼開恩！不過是看我們廉價好用罷了！”
“同樣是結丹期，那些‘碧濤門’的弟子每月有多少靈石丹藥？我們連十分之一都沒有！沈師兄和裴師兄他們卡在結丹圓滿這麼多年，就因為缺少一枚‘凝嬰丹’和護法之地，遲遲不敢嘗試突破……”
“噤聲！”嚴霞連忙制止，警惕地看了看四周，“這話也是能亂說的？小心隔牆有耳。沈師兄和裴師兄……他們自有計較。”
聽到“沈師兄”、“裴師兄”的稱呼，常亦兒眸光微動。
神識悄然掠過山谷更深處的幾間簡陋洞府。
在其中一間洞府內，她“看”到了沈浩揚。
昔日那個丰神俊朗、曾以“仙凡殊途”與她決裂、最終分道揚鑣的未婚夫，如今眉宇間籠罩著一層揮之不去的鬱色與風霜。
他盤膝而坐，試圖吐納修煉，但周圍稀薄的靈氣讓他眉頭緊鎖。
他的修為確已至結丹圓滿，氣息渾厚，卻被一層無形的瓶頸牢牢鎖住，缺乏關鍵的外力助推和安全的突破環境。
他身前的石臺上，擺放著幾瓶最普通的聚氣丹，瓶身已空。
另一間洞府中，則是裴天。
這位一直將她視為親妹、給予過她兄長般溫暖與庇護的師兄，如今兩鬢已微染霜色，氣質更加沉穩，卻也難掩眼底深處的疲憊與擔憂。
他正對著一面水鏡，鏡中隱約浮現出谷中嚴霞等人的景象，顯然在暗中關照著這些曾經的師弟師妹。
他的修為同樣卡在結丹圓滿，腰間懸掛的一個陳舊儲物袋，看起來已經許久沒有更換過。
故人模樣，境遇潦倒。
常亦兒靜靜地看著，心中並無太多怨恨或激盪，只有一種淡淡的、物是人非的感慨。
曾經的恩怨情仇，在如今已站到更高層次的她看來，不過是漫長道途中一段特殊的際遇。
沈浩揚的選擇，裴天的守護，嚴霞等人的掙扎……都是他們在各自道路上的風景。
