厚重的氣密門在身後徹底閉合的瞬間，最後一絲來自外部世界的微光也消失了。
絕對的黑暗如同有生命的潮水，瞬間淹沒了六人所在的狹窄坡道。只有戰術目鏡提供的、帶著淡綠色或橙紅色光暈的增強視野，以及前方地面上那兩枚照明棒散發的、有限的冷白光暈，勾勒出一個詭異、扭曲、且邊界模糊的幽閉世界。
空氣似乎更加凝滯了。門外那種混合著硫磺和冰雪的、至少是“鮮活”的氣息，被徹底隔絕。取而代之的，是地堡內部特有的、彷彿沉澱了數十年的冰冷金屬味、陳腐的機油、絕緣材料老化後的微酸。
以及……那股始終縈繞不散、難以具體描述的、類似潮溼土壤與某種生物分泌物混合的、令人隱隱作嘔的淡淡腥甜。呼吸面罩過濾了大部分異味，但那股氣息彷彿能穿透濾芯，直接刺激著神經末梢。
坡道向下延伸的坡度比在門口看起來更陡一些。腳下覆蓋的灰塵在照明下顯出清晰的紋理，那些雜亂的靴印和多足爬痕在目鏡的增強下更加觸目驚心。坡道兩側的牆壁上，各種管道和線纜雜亂地攀附，許多地方的絕緣層已經破損，露出裡面鏽蝕的金屬或顏色可疑的結晶物。一些應急指示燈的燈罩破碎，裡面的燈管早已熄滅。
“通訊測試，頻道清晰。”諾琳娜的聲音在加密頻道中響起，壓得很低，但在絕對的寂靜中依然清晰可聞。
“收到，清晰。” “清晰。” 眾人依次簡短回應。
“保持隊形，緩速下行。斯特拉，小芙，注意前方轉角。諾維，持續掃描生命訊號和能量源。”
“明白。”
隊伍開始沿著坡道向下移動。靴子踩在覆塵的金屬網格地面上，發出輕微但難以完全消除的沙沙聲，在密閉的空間中迴盪，又被牆壁吸收，變成一種令人不安的、彷彿來自四面八方的細微迴響。
每個人都極力控制著步伐，但在這絕對的寂靜中，任何聲響都被放大。
坡道不長，大約下降了二十米後，便抵達了一個相對寬敞的平臺。
平臺連線著三條通道：一條繼續筆直向前，似乎是通往更深處的下行坡道或樓梯間；一條向左，通道口有“生活區-餐廳-娛樂室”的模糊標識；一條向右，標識牌上寫著“主控中心-資料處理-檔案室”。
按照卡緹婭在門口檔案中獲得的資訊，以及通常的研究設施佈局，主控中心和資料區很可能存放著他們需要的結構藍圖和更多資訊。
“先去右邊，主控中心。”諾琳娜做出決定，“我們需要地圖和更詳細的情報。卡緹，有把握在不驚動潛在系統的情況下，啟動那裡的終端嗎？”
卡緹婭碧綠的眼眸在目鏡後閃閃發亮，她指了指自己揹著的工具包，又點了點自己的太陽穴，語氣裡帶著技術專家的自信：“如果終端硬體沒被物理破壞，電源也沒被完全切斷，應該沒問題。就算沒電……”她指尖跳躍起一絲幾乎不可察覺的、細小的幽藍色電火花，“我也能‘借’點給它。至於系統……聯邦研究設施系統，防火牆對我來說，跟紙糊的差不多。”
“好。目標：主控中心。斯特拉，小芙，開路。注意兩側岔道和通風口。”
隊伍轉向右側通道。這條通道比入口坡道要窄一些，但更加規整，兩側是光滑的合金牆板，頂部有規則的照明燈槽，只是所有的燈都暗著。空氣中那股陳腐的氣味似乎淡了一些，但多了一種電子裝置長期靜置後特有的、微弱灰塵味。
通道並非筆直，有幾個轉彎。
每個轉角，打頭的斯特瑞爾和芙蘭娜都會先停下來，利用牆角或手中的反射鏡小心觀察，確認安全後才示意隊伍透過。諾維米婭的掃描器始終處於工作狀態，但反饋回來的依然是令人不安的“空曠”——沒有移動熱源，沒有強烈能量波動，只有一些固定的、微弱的熱殘餘，可能是尚未完全冷卻的裝置，或是……別的什麼。
大約走了三分鐘，通道盡頭出現了一扇雙開的、帶有觀察窗的合金門，門上用聯邦語和通用語清晰地標註著“主控中心 - 未經授權禁止入內”。門沒有鎖，只是虛掩著，門縫裡透出和外面一樣的、絕對的黑暗。
斯特瑞爾和芙蘭娜對視一眼，一左一右貼近門邊。斯特瑞爾伸出左手，輕輕將門推開一道更大的縫隙，燦金色的瞳孔和爆能步槍槍口同時探入。芙蘭娜則在她對面，金灰異色的眼眸透過門縫快速掃視內部。
“安全。無人。”斯特瑞爾低聲彙報。
“內部結構完整，無明顯破壞或戰鬥痕跡。”芙蘭娜補充。
諾琳娜打了個手勢，六人魚貫而入。
主控中心比預想的要小一些，大約一個標準教室大小。中央是數排呈弧形排列的控制檯，每個控制檯前都有懸浮座椅。
控制檯上方，是一面佔據了整面牆的巨大麴面顯示屏，此刻漆黑一片。
房間兩側是頂天立地的伺服器機櫃，指示燈全部熄滅。空氣中灰塵味更重，控制檯和地面上都落著厚厚的灰，但同樣能看到一些凌亂的腳印——大多是靴印，少數奇怪的拖痕——顯示近期有人曾在此活動。
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