在第一個哨站被徹底淨化後，繁星小隊沒有做過多停留。諾琳娜確認了所有戰鬥記錄儀的資料完整性，卡緹婭簡單的檢查了一下自己的爆能步槍彈藥，斯特瑞爾用一小團焚翎之火將一堆異形殘留物徹底燒盡，諾維米婭則用靈能感知確認了周圍區域沒有隱藏的威脅或倖存者。整個過程耗時不到五分鐘。
然後，她們便沿著單兵戰術終端上標記的路線，向下一個目標哨站貝塔穩步推進。
羅賓內特跟在隊伍中，手中依然握著那臺無人機的控制終端。DRN-7724此刻正在她們前方大約兩百米的高度，以靜音模式巡航，將前方的地形和可能的威脅資訊即時傳回她的終端螢幕。
她注意到，從第一個哨站到第二個哨站之間的距離大約是四公里，中間需要穿過一片由低矮丘陵和稀疏林地構成的過渡地帶。
行進途中，卡緹婭走在隊伍的最前面，她的步伐輕快而警覺，爆能步槍的槍口隨著她目光的移動而穩定地轉動。她忽然開口，聲音中帶著一絲思索的語氣：“話說回來，剛才那個哨站，咱們清得是不是有點太快了？”
斯特瑞爾在她身後不遠處，聞言挑了挑眉：“快不好嗎？難道你還想跟它們先互相鳴槍致敬，然後再開始正式比賽？”
“我不是那個意思。”卡緹婭搖了搖頭，“我是說——我們清得太快，那些異形根本沒來得及發出任何警報。也就是說，第二個哨站的異形，現在還完全不知道發生了什麼。”
諾琳娜的腳步微微一頓，隨即恢復了正常的步伐。她的聲音中帶著一絲瞭然：“你的意思是，我們可以利用這一點。”
“沒錯！”卡緹婭轉過身來，碧綠的眼眸中閃爍著一種惡作劇般的光芒，“既然它們還不知道我們來了，那我們為什麼不給它們來一場——真正的‘從天而降’的驚喜呢？”
她拍了拍背上的裝備包，那裡面裝著她出發前從“民主裁決”號的軍械庫中申領的幾件“特殊物品”。“我帶了幾個微型定位信標。如果我們能找到一個好的觀察位置，確認第二個哨站的具體座標，然後——呼叫軌道支援，讓‘民主裁決’號給那些異形送一份‘快遞’……”
她的嘴角咧開一個帶著期待的笑容：“你們不覺得，讓它們在有生之年體驗一次聯邦海軍軌道轟炸的威力，也是一種‘傳播民主’的方式嗎？”
斯特瑞爾思考了片刻，然後點了點頭：“我贊成。節省體力，節省彈藥，還能讓羅賓內特小姐拍到一些……比較壯觀的畫面。”
諾維米婭平靜地補充道：“從戰術效率角度分析，使用精確軌道打擊清除已知座標的固定目標，其效費比高於地面突擊。前提是定位信標的投放必須精準，以確保打擊範圍不會波及我們自身。”
諾琳娜沉吟了片刻，然後做出了決定：“好。我們就用這個方案。到達第二個哨站的有效觀察距離後，卡緹婭負責投放定位信標，我來確認座標和呼叫支援。其他人負責在打擊前後保持警戒，確保沒有漏網之魚。”
她轉頭看向羅賓內特：“羅賓內特小姐，請確保無人機的記錄儀全程保持開啟。接下來的畫面，將會是這次宣傳素材中的一個亮點。”
羅賓內特點了點頭，手指在控制終端上快速操作，將無人機的拍攝模式切換為廣角高幀率模式，並鎖定了遠景焦距：“記錄儀已準備就緒。我會捕捉全程。”
大約二十分鐘後，繁星小隊抵達了一處位於山坡中段的天然觀察位。這裡的地勢比周圍的丘陵高出大約三十米，前方視野開闊，可以清晰地看到大約一公里外，坐落在一片相對平坦的谷地中的第二座異形哨站。
哨站貝塔的規模，比第一個哨站略大一些。從偵察畫面中可以看到，大約有五十到六十名異形土著在哨站內活動。
它們的建築風格與第一個哨站類似，都是以粗糙的石材和木材搭建而成，但多了一座看起來像是瞭望塔或指揮所的高大結構。哨站周圍有一道簡陋的柵欄，柵欄外還挖了一條淺淺的壕溝，裡面插著一些削尖的木樁。
“嗯，防禦工事比第一個哨站稍微像樣了一點。”斯特瑞爾透過光學瞄具觀察著，語氣中帶著一種如同美食評論家在評價一道菜品時的挑剔，“但也只是‘稍微’而已。那道柵欄，一發高爆彈就能全部帶走。”
卡緹婭沒有參與評論。她正蹲在一塊平坦的岩石上，從裝備包中小心翼翼地取出了那枚微型定位信標。
那是一個大約手掌大小的圓柱形裝置，外殼是一種啞光灰色的合金材質，表面有幾個用於固定的卡槽和一個紅色的、處於鎖定狀態的啟用按鈕。它的底部有一個高強度的粘合底座，可以附著在各種表面上；頂部則是一個用於發射定位訊號的微型天線。
卡緹婭將定位信標在手中掂了掂，然後抬起頭，目測了一下哨站的距離和風向。她深吸一口氣，然後——手腕猛地一抖，以一種近乎投擲棒球的姿態，將那枚定位信標朝著哨站的方向，用力擲出！
那枚銀灰色的圓柱體，在空中劃過一道低平的拋物線，越過哨站的柵欄，精準地落在了哨站中央那片相對空曠的泥土地面上，發出一聲輕微的、被周圍環境噪音掩蓋的撞擊聲。
定位信標落地的位置，距離那座疑似指揮所的高大建築，不到五米。
哨站內的異形土著們，似乎並沒有立刻注意到這個從天而降的小玩意兒。它們依然在進行著各自的日常活動——幾個扛著粗糙木桶的土著正在搬運物資，幾個手持火藥槍的哨兵在柵欄邊巡邏，還有一群圍坐在一處簡陋工棚下的土著，似乎在進行某種工具的修理工作。
但有一個年輕的土著——它的形態類似於一隻直立行走的、覆蓋著灰褐色短毛的犬科動物，頭上長著一對豎立的尖耳——注意到了那個落在泥土中的、閃著微弱金屬光澤的物體。它好奇地放下手中的木桶，走到定位信標旁，歪著頭，用鼻子嗅了嗅，然後用爪子小心翼翼地撥弄了一下。
它似乎以為這是什麼可以吃的、或者有用的東西。
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