趙衡一直安靜地坐在旁邊，等他們吃完，才又給他們續上茶水。
“說說吧。”
屋子裡的氣氛，隨著這兩個字，瞬間變得嚴肅起來。
瘦猴放下碗，抹了把嘴，眼神先是看了一眼陳三元。陳三元對他微微點頭。
“東家，”瘦猴清了清嗓子，壓低了聲音，之前那副玩世不恭的樣子一掃而空，取而代之的是一種斥候特有的精幹，“那個清河幫，比咱們想的，還要扎手。”
“怎麼說？”
“他們不是混混，是一群披著混混皮的狼。”瘦猴的語速很快，“清河縣南城，從碼頭到西市，一條線上，大大小小百十個鋪子，就沒有不給他們交份子錢的。小攤一月三百文，鋪子一月一兩到五兩不等。這還只是‘平安錢’。哪個鋪子生意好了，他們立馬就盯上，要麼加錢，要麼就要抽成。但凡有不從的，輕則鋪子被砸，人被打傷，重則……就跟那個王老闆一樣，人間蒸發。”
“我跟幾個小乞丐混了十來天，他們說，南城晚上，狗都不敢亂叫。清河幫的人巡夜，比官府的衙役還勤快。只不過，衙役是防賊，他們是看誰家的油水又多了。”
瘦猴的話，讓屋子裡的空氣都冷了幾分。
沈富貴捏著拳頭，關節“咯咯”作響。
趙衡面色不變，看向陳三元：“你那邊呢？”
陳三元喝了口茶，定了定神，他的聲音比瘦猴要沉穩得多，但吐出的資訊，卻更加驚心動魄。
“我花了二兩銀子，買通了縣衙一個老書吏的遠房親戚，又在賭檔裡輸了五兩，才跟清河幫的一個小頭目搭上了話。”
“幫主‘下山虎’，真名叫胡猛，不是本地人。據說是從北邊衛所裡逃出來的軍戶，手上沾過血，心黑手狠。他不好女色，不好美食，唯一的癖好就是賭。每天晚上，雷打不動會去南城最大的‘四海賭場’玩兩把，但輸贏都不大，更像是在巡視自己的地盤。”
“這人疑心病很重，不怎麼信手底下的人。清河幫真正的核心，是他的三個拜把子兄弟。”
陳三元伸出三根手指。
“一個叫張奎，外號‘瘋狗’，管著碼頭上所有的腳伕和船運，誰想在碼頭卸貨，都得經他的手。為人最是兇悍，一言不合就動手，手下養著三十多個打手，是清河幫最鋒利的刀。”
“一個叫李殊，外號‘笑面狐’，不管打殺的事。他管著幫裡所有的印子錢和幾家暗娼館，專門負責‘生財’。這人長得白白淨淨，見誰都笑眯眯的，但手段比張奎還毒。借他錢的人，還不起的，男的打斷腿扔去碼頭當苦力，女的……就賣進他的窯子裡。他也是清河幫跟官府聯絡的線。”
“官府？”趙衡的眼皮微微一跳。
“是。”陳三元臉色無比凝重，“李殊的親舅舅，是清河縣衙的捕頭，曹坤。這個曹坤，是縣裡的總捕頭，手底下管著幾十號衙役。據說，清河幫每個月孝敬上去的銀子，至少有這個數。”
陳三元伸出了一個巴掌。
“五十兩？”沈富貴倒吸一口涼氣。
陳三元搖了搖頭，緩緩說道：“五百兩。這還只是給曹坤一個人的明賬。逢年過節，另有孝敬。所以，清河幫在南城乾的那些事，縣衙根本不管。報官也沒用，前腳報官，後腳清河幫的人就找上門了。”
官匪一家。
這四個字，沉甸甸地壓在每個人心頭。
“還有一個呢？”趙衡追問道。
“第三個，也是最神秘的一個。叫錢貴，外號‘鐵算盤’。沒人知道他從哪來，只知道他是胡猛最信任的人，管著清河幫所有的賬目。這個人深居簡出，極少露面，幫裡見過他真面目的人都不多。想從他那下手，基本不可能。”
一份完整、立體、讓人窒息的情報網，在陳三元的敘述下，清晰地呈現在趙衡面前。有兇狠的打手，有陰毒的智囊，有可靠的錢袋子，還有官府這把最堅固的保護傘。
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