書房內的空氣彷彿凝固了，連窗外透進來的陽光都帶上了一絲冷意。沈知微端著水杯的手指微微收緊，指節因用力而泛白。他能感覺到自己的心跳，一下，又一下，沉重而有力，像是在擂鼓。
他緩緩放下手中的茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響。那雙佈滿血絲的桃花眼，此刻已經恢復了古井無波的深邃。他抬起頭，迎上趙衡那平靜中帶著審視的目光，嘴角竟勾起一抹極淡的弧度。
“牛耳山……是個好地方。”沈知微的語氣平淡得像是在討論天氣，“省去了另尋場地、搭建屋舍的功夫，也免了被閒雜人等滋擾的麻煩。”
“沈公子果然是明白人。”趙衡笑了笑，不再糾纏於這個話題，轉而問道，“昨夜之事，可有結果？”
他面上不動聲色，端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，似乎是在組織語言。“撬開他們的嘴了。”他垂下眼簾，長長的睫毛遮住了眼底翻湧的情緒，“他們是京城一個叫‘影堂’的殺手組織，拿錢辦事，並不知曉僱主是誰。”
他頓了頓，抬眼看向趙衡，緩緩說道：“與他們接頭的，是一個自稱京城某位‘大人’府上的管事。有意思的是，不僅是這次刺殺，就連盤踞在牛耳山的三刀堂，這些年也一直受著那位‘大人’的暗中資助。”
他將“沈家”那兩個最關鍵的字眼，死死地壓在了心底最深處。這不是他對趙衡有所保留，而是這份家醜，這份奇恥大辱，他必須親手去解決。在沒有絕對的把握之前，他不想讓任何人，窺見自己最深的傷口和最大的軟肋。
趙衡靜靜地聽著，眉宇間沒有半分意外。
三刀堂背後有人，這並不奇怪。一個能在青陽鎮盤踞多年，行事囂張卻安然無恙的山匪窩，若說背後沒有官府中人撐腰，簡直是天方夜譚,而這個“大人”，不僅資助山匪，還能調動京城的殺手組織“影堂”，其勢力可見一斑。
“看來，這張網比我們想象的還要大。”趙衡沉聲道，“這位‘大人’，手伸得可真夠長的。”
“是啊。”沈知微的聲音裡透著一絲不易察聞的譏誚，“京城裡的大人物，誰沒幾分見不得光的手段呢。只是沒想到，連青陽鎮這種窮鄉僻壤，都能成為他們棋盤上的一顆子。”
趙衡點了點頭，心中已然有數。澹臺明烈那邊，想必也從黑山魈的嘴裡問出了些東西。兩相對照，或許就能拼湊出那位“大人”更清晰的輪廓。
事情談妥，趙衡便起身告辭。
“甘蔗一到，便派人去牛耳山尋我。”
“趙兄放心。”沈知微也站起身，親自將他送到書房門口，“一路順風。”
兩人相視一眼，沒有再多言。但彼此都明白，從今天起，他們之間的關係，已經進入了一個全新的層面。那不僅是利益的交換，更是風暴來臨前，兩個聰明人之間心照不宣的結盟。
……
從福滿樓出來，趙衡沒有直接返回清風寨。
“去一趟清河縣。”他對趕車的陳三元吩咐道。
“是，東家。”
牛車“吱呀”作響，調轉方向，三人趕著牛車朝著清河縣城的南門駛去。
城南的趙記滷味鋪子，如今已是這片區域最熱鬧的所在。還未走近，一股滷肉香氣便順著風鑽入鼻腔。鋪子門口排著一條不短的隊伍，沈富貴正滿頭大汗地在案板後忙碌著，一邊麻利地切肉、稱重，一邊高聲吆喝，顯得精神十足。
看到店鋪經營得井井有條，沈富貴也已經完全適應了掌櫃的身份，他便放下心來。
趙衡在縣城裡又轉了轉。
他先去了綢布莊，扯了幾匹上好的細布，料子素淨，摸著也柔軟，給澹臺明月和兩個孩子做幾身換季的裡衣正合適。
天氣轉涼，他又繞到集市，尋了個專賣皮貨的攤子。
這個時代沒有棉花，尋常百姓過冬，夾襖裡塞的不是蘆花就是乾草，窮苦人更是單衣過四季，全靠一口氣硬抗。
富貴人家，才能穿得起皮裘。
。來出了拿都貨好的底箱將地熱便，人般一是像不，凡不度氣，大高形衡趙見，子漢地北的霜風臉滿個是主攤
。住不抓得順，一手上，團一的豔豔紅，皮狐火張兩有還。韌板皮，亮油，皮狼張整的好制硝張幾
”！甜還比裡心管保，脖圍個做人夫的裡家給“，眼弄眉主攤”……嘛皮狐這。怕不都獵打山上天冬，風披個做，實結皮狼這，子公位這“
。的看好是定，皮狐的紅火這上配，龐臉的麗清張那月明臺澹到想，一裡心得說他被衡趙
。皮狐的佳極相品張兩那指了指又，皮狼的厚最張三了挑，價還麼怎沒他
”。來起包生好，了要都“
”。了月個幾好吃們咱夠，子皮張幾這？了財發是這家東“：咕嘀元三陳跟聲小，舌咂直得看邊旁在猴瘦
”。哄麼什拿你看我，婦媳娶你後以，多話你就“：罵笑地氣好沒，眼一他了瞥頭回，了見聽衡趙
。多再敢不，頭撓了撓，笑一嘿嘿猴瘦
。氣霧的淡淡了起升間林山，去然悄經已霞晚抹一後最邊天，時子寨到回車牛著趕猴瘦和元三陳著帶他等
。燈黃橘的暖溫出面裡，著掩虛門木，院小的住月明臺澹了到
。象景的暖一頭心他讓副一是便的到看，門開推衡趙
。泉清的間山像，裡夜的靜寂在，很，輕很音聲，書讀蛋鐵教在，俯微微。燈油盞一著點前，著坐正月明臺澹，旁桌石
。注專神，著蹙頭眉的小小，真認外格得聽蛋鐵
。聲笑的脆清聲兩一出發時不時，架打人小個兩讓地”哈嘿哈嘿“裡，上地在蹲正，人小節竹的做給子日些前衡趙著拿。耍玩下樹花桂的落角在則，果果而
。了散雲消煙都，刻一這在，計算與波奔的來日連衡趙讓，幕一的馨溫而寧安這
。頭過回地猛果果的上地在蹲，響門了到聽是乎似
。辰星天漫了落是像，裡睛眼的衡趙似酷雙那，容笑出放綻間瞬臉小的，衡趙是人來清看
”！爹爹“
。來而奔飛衡趙著朝，般彈炮小隻一像，短小開邁，人小的裡懷下丟
