兩人回到議事廳時，澹臺明烈正對著一張輿圖凝神思索。
“哐當！”
趙衡隨手將懷裡的兩塊石頭扔在桌上，一塊烏黑，一塊暗紅，涇渭分明，發出的聲響讓澹臺明烈從思緒中驚醒。
“大哥，明羽，這兩樣東西，就是咱們清風寨未來的根基。”趙衡開門見山，手指先點在了那塊煤上，“這個，石炭，是燃料。有了它，我們以後就有了源源不斷的動力。”
然後，他的手指又移到了那塊赤鐵礦上。
“這個，鐵礦。有了它，咱們就能自己打造兵器鎧甲，再也不用花大價錢去收那些別人淘汰下來的廢銅爛鐵。”
自己鍊鐵鑄造？
澹臺明烈和澹臺明羽的呼吸都微微一促，這個念頭只在他們腦中一閃而過，隨即便覺得有些不切實際。
澹臺明烈皺眉道：“妹夫，這可不是兒戲。寨子裡的‘鐵臂張’，打製兵器確實是一把好手，可要說鍊鐵……這把石頭變成鐵，談何容易。”
“沒錯，姐夫！”澹臺明羽更是深有體會，一拍大腿，“咱們寨子以前不是沒動過這心思。鐵臂張試過，弄了個大風箱，幾個弟兄輪流拉得差點背過氣去，燒了三天三夜的上好木炭，結果那石頭也就是燒紅了，最後冷卻下來成了一塊似鐵非鐵的黑疙瘩，然後又費了好大的勁才將那黑疙瘩變成鐵，還不如去村裡收廢鐵來的實在！”
他指的，就是用木炭生火的小鍛爐，那種溫度，想把鐵礦石還原成鐵水，無異於天方夜譚。
趙衡聽完，臉上露出瞭然的笑意。
“所以我說，石炭是關鍵。”他拿起那塊黑色的煤，“尋常木炭，火力有限，自然化不開礦石。但如果用這石炭煉製成焦炭，再建造一座特製的‘高爐’，那溫度，就足以讓石頭變成鐵水！”
“高爐？鐵水？”澹臺明烈和澹臺明羽面面相覷，這又是他們聞所未聞的詞。
“對，高爐。”趙衡也懶得解釋什麼物理化學，他直接拿起一根樹枝，沾了點水，就在議事廳的青石地板上畫了起來。
一個下寬上窄的巨大爐體輪廓很快出現。他一邊畫，一邊解釋：“這爐子要用紅粘土燒製的耐火磚來砌，主體至少要兩三丈高。爐頂開口，用來加鐵礦石、焦炭和石灰石。爐身側下方，留幾個風口，用大鼓風機往裡使勁吹風，讓火燒得更旺。爐底最低處，再開兩個口子，一個出鐵水，一個排爐渣……”
他畫得極為細緻，從爐體結構，到進料口、出鐵口、風口的位置，都標註得清清楚楚，儼然是一張簡化版的現代高爐結構圖。
澹臺兄弟二人一開始還只是好奇地聽著，可越聽，眉頭皺得越緊。他們不懂鍊鐵，自然也看不懂趙衡畫的這個古怪玩意兒。
“妹夫……你……你怎麼會懂這些？”澹臺明烈看著地上那張複雜的結構圖，聲音都有些發乾。
他原以為趙衡只是擅長奇謀詭計，沒想到他連這種百工之技都信手拈來，而且看樣子，比那些鑽研一輩子的老工匠還要精通。
“以前在村裡的時候，跟我爹一起瞎琢磨過。”趙衡面不改色地把鍋甩給了原主去世多年的鐵匠父親趙鐵牛身上，“他老人家一輩子就想著能煉出好鐵，可惜沒那個條件。”
他擦掉地上的圖紙，站起身來，拍了拍手。
“高爐的事不急於一時，建造需要時間，也需要大量人手和材料。咱們眼下，有兩件事要馬上辦。”
他伸出兩根手指。
“第一，先把製糖霜的作坊建起來。”
澹臺明烈聞言，立刻道：“這個好辦。前些日子不是剛把黃石坡和三刀堂給端了嗎？三刀堂那邊地方大，院子也多，收拾收拾就能用，沒必要在咱們清風寨裡大興土木了。”
趙衡想了想，點了點頭：“也好，廢物利用，省時省力。三刀堂地勢也算險要，派一隊人駐守，安全不成問題。”
“那第二件事呢？”澹臺明羽急不可耐地問道。
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