陳狗子不慌不忙地從揹簍裡抓出一把摻了特殊藥粉的鳥食，撒在腳前的空地上，然後將竹哨含在嘴裡，吹出一串極其逼真的咕咕聲。
那是雌鴿求偶時特有的低頻叫聲。
半空中，那隻已經飛出去上百步遠的信鴿打了個旋。翅膀頓了一下，脖子歪向一側，像是被一隻無形的手揪住了似的，整個飛行姿態都亂了。
藥粉的氣味順著秋風飄上高空。
信鴿在空中盤旋了兩圈，掙扎了片刻，終究還是沒扛住本能的驅使，翅膀一收，直直地俯衝下來，落在陳狗子面前的空地上，埋頭啄食。
陳狗子右手探出，一把捏住了信鴿的脖子。動作乾脆利落，拿捏的力道恰到好處——既不會掐死鴿子，又讓它掙不脫。
這手活兒，是從小在鳥窩裡摸爬滾打練出來的。
他拆下鴿腿上的竹筒，看都沒看一眼裡面的紙條，把竹筒往腰間一塞，撒丫子就往虎牢關中軍大帳方向狂奔。跑出幾步又折回來，把地上剩的鳥食踢散了，用腳搓了幾下土蓋住。
做完這些，才真正放開腿跑。
一路上撞翻了兩個挑水的民夫，踩了一個正蹲著啃餅的苦力的腳，罵聲追在屁股後頭，他頭也不回。
——
中軍大帳裡，澹臺明烈正站在一張大案前，面前鋪著一張手繪的虎牢關周邊地形圖。木炭筆在圖上劃出幾條粗線，標註著幾個圈，寫了些只有他自己看得懂的鬼畫符。
澹臺明羽抱著雙臂站在他旁邊，一臉生無可戀的表情。
“……糧草轉運不是你帶幾個弟兄跑一趟就行的。”澹臺明烈頭也不抬，語氣冷硬，“從青州到虎牢關，三百里路，沿途要設幾個轉運點？每個點存多少糧？留多少人看守？遇到劫道的怎麼辦？這些你得提前想清楚，算清楚，落在紙面上。”
“大哥，這些你自己算不就行了？”澹臺明羽撓著後腦勺，“我一看數字腦袋就疼。”
“這算的是賬嗎？”澹臺明烈終於抬起頭，盯著弟弟，“這算的是命。糧道就是命脈。糧道斷一天，幾萬人心就散了；斷三天，譁變都有可能。你以後帶兵出去，第一件事不是琢磨怎麼打仗，是琢磨怎麼保住糧道。打贏了沒糧吃，跟打輸了有什麼區別？”
澹臺明羽被大哥看得縮了縮脖子。他其實聽進去了，但就是嘴上不肯認慫。正要硬著頭皮胡謅兩句敷衍過去，大帳外傳來一陣急促到近乎失控的腳步聲，中間還夾雜著跟門口親衛的爭執。
“我找澹臺將軍！趙先生讓我盯天上的！截到東西了！”
“你誰啊？哪來的毛頭小子？”
“我叫陳狗子！趙先生親自安排的！你攔我幹什麼！”
澹臺明烈皺了皺眉。
澹臺明羽在旁邊提醒：“就是姐夫從流民裡挑出來的那個養鳥的小子。”
澹臺明烈想了想，隱約有印象，點了下頭：“讓他進來。”
帳簾一掀，陳狗子連滾帶爬地闖進來。這小子跑了一路，滿頭大汗，臉上的土和汗攪在一起，活像個泥猴。他沒見過這種陣仗，兩條腿進了大帳就有點發軟，看到案前站著兩個頂盔摜甲的將軍，更是手腳都不知道往哪兒放。
但他記得趙先生的話——截到東西，第一時間送到。
陳狗子雙手高高舉起那隻小竹筒，喘得上氣不接下氣：“將軍！鴿子！截了一隻鴿子！從營地那邊飛出來的！直著往南飛的，不是野鴿子！”
澹臺明烈眉頭擰了一下。他伸手接過竹筒，在手裡掂了掂。
竹筒不大，拇指粗細，做工粗糙但密封得很緊。他拔開塞子，用兩根手指夾出裡面捲成細卷的薄紙。
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