管家的一顆心,砰砰直跳。
他強壓下心中的狂喜,又仔細觀察了半個時辰,確認所有線索都指向同一個結論,這才揮了揮手,帶著人悄無聲息地退了回去。
張府書房內,張伯年聽完管家的回報,渾濁的老眼亮得嚇人。他走到那張鋪開的輿圖前,枯瘦的手指重重地點在城外十里處的一個標記上。
“好,好啊!”
他連說兩個好字,聲音裡透著一股壓抑不住的興奮與狠戾。
“總算是把你的老巢給揪出來了!”
他以為自己看穿了這兩家鋪子的底牌,卻不知,他看到的,只是趙衡想讓他看到的東西。那所謂的“核心作坊”,不過是一個早就備好的、用來請君入甕的中轉庫房而已。
張伯年轉身,眼中殺機畢現。
……
與此同時,城南那條泥濘的街道上,又是另一番光景。
寒風依舊凜冽,卷著地上的雪沫子,颳得人臉生疼。排隊領煤的長龍比前幾日更長,很多人揹著竹筐,這些人都是從周邊的縣過來的,隊伍裡的人們揣著手,跺著腳,呵出的白氣瞬間消散在空氣裡。
只是今天,所有人的目光,都不約而同地被煤鋪門口的一幕吸引了。
那個凶神惡煞、狀若鐵塔的掌櫃鐵虎,一改往日的冷麵。他不知從哪兒搬來一張矮腳小桌,就擺在鋪子門口。
那隻曾引得全城風波、標價十兩銀子的精鐵爐子,此刻就放在桌邊。爐膛燒得通紅,幽藍色的火苗安靜地舔著爐底,沒有一絲一毫的黑煙。一股驚人的熱浪,將周圍三尺的寒氣都驅散得乾乾淨淨。
這還沒完。
鐵虎竟在爐子上架了一把粗陶茶壺。他抓了一把不知從哪兒弄來的碎茶葉,又掏出幾顆乾癟的紅棗和幾粒枸杞,一股腦兒全扔進了壺裡。很快,壺嘴便“咕嘟咕嘟”地冒出熱氣。
爐子邊上,還架著一張簡陋的鐵絲網。網上,正烤著幾個白麵饅頭和兩張麥餅。
饅頭被爐火烘烤著,表皮漸漸變得焦黃,散發出誘人的麥香。那麥餅更是滋滋地冒著油光,熱氣升騰。
濃郁的茶香,混雜著紅棗的甜氣,再糅合上烤饅頭那樸實而又勾魂的焦香……
這股複合型的香味,霸道無比,乘著寒風,在整條南城街道上飄散開來。
排在隊伍裡的人,肚子本就空空如也,此刻聞到這股味道,一個個喉結滾動,拼命地嚥著口水。
“我的娘,這是什麼神仙味道……”
“那……那爐子,還能烤饃饃?”
“你看那火,一點菸都沒有,比咱們自己做的泥爐子還好使。”
人們交頭接耳,議論紛紛。眼神里,除了對蜂窩煤的渴望,又多了一絲對那隻精巧鐵爐的豔羨。
他們這才明白,十兩銀子,貴有貴的道理。
鐵虎對周圍的騷動充耳不聞。他像是沒看見那些垂涎欲滴的目光,自顧自地用兩根木棍,笨拙地給鐵網上的饅頭翻了個面。
焦黃的一面翻上來,香氣更濃了。
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