鐵臂張的胸膛拍得“砰砰”作響，唾沫星子都快濺到趙衡的臉上。
“先生，俺拿這條命給你擔保！”他扯著嗓子喊，“石頭那娃，話不多，但心比頭髮絲還細。你讓他乾的活，他手上從來不抖。寨子裡，要說幹這要命的細活，沒人比他更穩當。”
他頓了頓，語氣裡滿是老父親般的驕傲，“這孩子，做事從不毛躁，交給他，您放一百個心！”
趙衡看著鐵臂張這副急於把自家娃推銷出去的模樣，心裡有了數。
一個工匠，能讓師傅拿命來擔保，人品和手藝想來是錯不了的。
“好。”趙衡點頭，“你現在就去匠作營，把人帶到議事廳來見我。”
他隨即轉過身，對還在坑底摸索碎石的墨正清和周有田說：“都上來吧，回去了。”
一行人離開礦區，穿過層層設防的哨卡，返回了前院。
剛踏進議事廳的門檻，趙衡連口水都沒喝，便轉身對跟在身後的墨正清說：“墨大匠，我這還有個新活計。”
墨正清一路上還沉浸在火藥炸山的震撼裡，盤算著不同岩層該用多少藥量，聽到“新活計”三個字，整個人瞬間繃緊了，眼睛裡“噌”地一下冒出光來。
“先生，可是又有新圖紙？是何等利器？結構如何？威力比之燧發槍又當如何？”一連串的問題從他嘴裡蹦出來，那表情，彷彿即將面對一場決定生死的硬仗。
趙衡看著他這副如臨大敵的樣子，忍不住笑出了聲。
“墨大匠，不用這麼緊張。”他擺了擺手，示意墨正清放輕鬆。
“這次是個小東西，叫‘短銃’。”趙衡解釋道，“說白了，就是把燧發槍的槍管截短，專門用來單手拿著，近身防衛用的。原理和機括，一模一樣。”
說著，他走到議事廳中央那張寬大的木桌前，拿起一根炭筆，隨手抽過一張空白的羊皮紙，憑藉著腦海中的記憶，快速勾勒起來。
他的手很穩，筆下的線條流暢而精確。
“你看，這握把的地方，要有個弧度，這樣才能貼合手掌，方便發力。”
“重量要儘量減輕，多餘的木料和鐵料都去掉，保證單手握持時不會頭重腳輕。”
趙衡邊畫邊說，寥寥數筆，一個遠超這個時代審美的精緻短銃輪廓，便躍然紙上。
墨正清湊在桌前，眼睛瞪得溜圓。他起初還眉頭緊鎖，待看到圖紙上的擊錘、燧石夾和藥池的結構時，眉毛猛地一揚，臉上露出恍然大悟的神情。
“先生，我明白了！”他一拍大腿，“這短銃的機括，和長槍完全是通用的！庫房裡就有現成的零件！只要把槍管截短，再重新削個小一點的木託就行了！”
他越說越興奮，彷彿發現了一片新天地。
“先生放心！”墨正清拍著胸脯保證，“給我兩日，不，三日！我保證手工打磨出一把樣品，交給您試射！”
就在這時，鐵臂張已經帶著一個年輕人來到了議事廳門口。
年輕人約莫十七八歲，身材敦實，皮膚黝黑，手上佈滿了老繭，正是張石頭。
兩人看到議事廳裡，趙衡正和墨正清圍著一張圖紙熱烈地討論著什麼，便悄悄地停下腳步，屏住呼吸，靜靜地立在門外，不敢發出半點聲響。
趙衡畫完最後一筆，將圖紙整個推到墨正清面前。
