揭牌結束後，清水村的喧鬧聲又是持續了好幾日才漸漸平息下來，但那座嶄新的狀元牌坊已然矗立在村口，無聲地宣告著老王家的榮耀。每日都引得遠近鄉鄰乃至外縣的人特意趕來觀看、撫摸，沾沾文曲星的福氣。
永樂鎮，趙氏蒙學，昔日已經很是喧鬧的門庭，如今簡直要被洶湧的人潮擠破，院子裡站滿了焦急等待的家長和孩子，嘈雜的聲浪幾乎要掀翻屋頂。
去清水村參加完慶賀儀式的趙夫子趙文啟，此刻穿著一身嶄新的青布長衫，站在那間最大的講堂門口，臉上是極力想維持師道尊嚴、卻又實在抑制不住從每條皺紋裡溢位來的紅光。
曾幾何時，他一個屢試不第、止步於童生的夫子，守著這間小小的蒙學，教的不過是些啟蒙的《三字經》、《百家姓》以及一些基礎算學。對學生的期望便是能認全字，日後能找個活計對得起自己收的這份束脩，偶爾出個能把四書讀通的童生，已算是莫大的欣慰。
何曾想過，有朝一日，從他這簡陋學塾裡走出去的弟子，竟能魚躍龍門，高中狀元，成為天下讀書人仰望的魁首？
“趙夫子！趙夫子！您就行行好，收下我家這孩子吧！束脩我們加倍！不，三倍也成！”一個穿著綢緞、看樣子是鎮上富戶的漢子，拼命擠到前面，滿臉堆笑地懇求，手裡還拎著個沉甸甸的禮盒。
“趙夫子，我家小子機靈著呢，就求您點撥點撥，沾沾狀元公的文氣！”另一個婦人也急聲道。
“是啊趙夫子，咱們可都是街坊鄰居，您可不能偏心啊！”
趙夫子被圍在中間，耳邊是七嘴八舌的請託，眼前是無數雙期盼甚至帶著幾分諂媚的眼睛，而這些眼睛在最早的幾年裡，可都是寫滿了鄙夷。
他有些眩暈，又有些莫名的酸楚，最終化作一聲長長的、帶著顫音的嘆息，抬手虛壓了壓：
“諸位鄉親，稍安勿躁，稍安勿躁！蒙學擴招，是喜事，但地方有限，我也精力有限，需得循序漸進，擇優收錄，斷不能誤人子弟。大家的心意，文啟心領了，且容我慢慢安排，一一考核，可好？”
好說歹說，才將激動的人群暫時勸住，答應三日後進行統一的入學考核。
待人群散去，學堂裡恢復了安靜。趙夫子獨自一人，慢悠悠地收拾著桌案，目光掃過下面一張張空著的桌椅，彷彿又看到了多年前，那個瘦瘦小小、卻眼神清亮的孩子，端坐在後排，仰著小臉，一字一句跟著他念“人之初，性本善”的情景。
那時他怎會想到，這顆看似尋常的種子，有朝一日竟能長成參天大樹，冠蓋京華？
“華年啊……”趙夫子無意識地摩挲著手中的銀杏葉書籤，低聲喃喃，眼圈微微有些發熱。
“你看到了嗎？我教出來的明遠，有出息了，大大的出息……我趙文啟，沒給你丟人，再也沒有人說我是那克父克母、休妻棄子、屢試不中的落魄童生了……”
（背景來自書圈加精的趙夫子人物小傳）
“爹，您怎麼又收拾起桌案來了，不是說好了這些雜活兒以後都歸我嗎？”
一個粗獷卻帶著關切的聲音打斷了他的思緒，是兒子秦一柱，正端著盆熱水走進來，眉頭擰著，像是對父親的“不聽話”頗為不滿。
“爹，弟弟，快洗洗手，準備吃飯了。”幾乎是同時，女兒秦一弦溫婉的聲音也從灶間傳來，帶著飯菜的暖香。
“誒，好，好，來了來了！”趙夫子揚聲應著，像是要將胸中那股洶湧的複雜情緒盡數傾吐出來一般，腳步輕快地朝門外走去。
但同時，他心中卻升起了一絲久違的念頭，或許……或許老夫也該去試試那院試？這個念頭再次冒了出來，卻比以往任何一次都更清晰、更堅定。
不為那虛浮的功名，就為……證明一下，我趙文啟能教出狀元郎，這把老骨頭裡，未必就真的擠不出個秀才的功名？
……
長安府內，府學後街一座清靜的小院內。
雖然天氣已然轉暖，但柳教諭仍披著厚厚的棉袍，靠在院中躺椅上曬太陽。他比幾年前更顯蒼老瘦削，臉色蠟黃，不時低聲咳嗽幾下。
但這幾日來，他那雙原本有些渾濁的眼睛裡，卻閃爍著異常明亮的光彩。
“好……好……好啊！狀元及第，翰林修撰……明遠這孩子，真的做到了……做到了……”
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