“嚯！臺島那位王大人，這是要廣納賢才啊！”一個穿著長衫的識字人唸完，對身旁同伴感嘆。
“共紓國難，解民倒懸……說得倒是懇切。只是那臺島，聽說去歲剛遭了大倭患，死傷狼藉，現在去，豈不是自討苦吃？”同伴搖頭，面露畏難之色。
“嘖，你這都是老黃曆了！我聽說前些日子廈門衛回春堂的吳老神醫，就帶了一幫人去臺島義診，回來對那位王大人是讚不絕口，說臺島如今氣象一新，並非蠻荒之地了。”
“若真如榜文所說，是去行善積德、為國出力，倒是一樁功德。就怕……”
另一處，幾個工匠打扮的漢子聽完張榜衙役的介紹，此刻也在議論。
“匠作也要？還比照福州府的工錢？這倒是稀奇。”
“稀奇啥？那邊啥都缺，會手藝的自然金貴。就怕有命賺，沒命花！聽說山裡生番會吃人……”有人面露懼色。
“你懂個屁！我聽剛從臺島來的商船說現在安穩多了，那位王大人治下有方，番民都跟著學種地製糖了！”
“而且告示上說了，攜眷同去，官家安頓。這是讓人紮根的意思啊……”
議論聲中，有觀望的，有不以為然的，當然也有心動的。
“共紓國難，解民倒懸……這話說得，讓人心裡頭熱乎乎的。”一個穿著半舊長衫的落魄書生看著榜文，喃喃自語。
碼頭上，一個剛卸完貨、皮膚黝黑的年輕工匠，蹲在牆角，聽著旁人唸完榜文，用粗糙的手掌摩挲著隨身攜帶的工具，不知在想些什麼。
但無論如何，“臺島求賢”的訊息，連同那位“泣血告諭”的撫民安防使王明遠的名字，已經在閩地沿海計程車人工匠階層中擴散開來。
……
幾日後，澎湖碼頭。
王明遠站在略顯簡陋的木質棧橋上，目光投向海面上一艘正緩緩靠攏的中型帆船。心情有些複雜，既帶著期待，又摻雜著一絲難以置信。
從他給師兄送去那封詳述“引才策”並懇請協助的信函，到今日接到通知第一批應招者抵達，前後不過半月，這怕是連家中安頓好直接赴臺都來不及吧？
這速度，完全遠超他的預估。
更讓他訝異的是，這第一批來的人，數量似乎還不少。據配合護送，先行抵達的哨船將士稟報，船上林林總總竟有三四十號人。而且，還不是單一行業，竟是醫、匠、乃至識文斷字的讀書人都有。
他原本以為，即便有人應招，初期也多是零星的、走投無路或心懷壯志的個別人物。畢竟臺島名聲在外，並非什麼優渥安逸之所。
而且他提出的待遇，也只是“比照福州府同級”，並無特別誘人的重利，何以能一下子吸引來這麼一支“成分齊全”的隊伍？
難道閩地沿海的百姓匠人，覺悟竟已高到如此地步？還是說，師兄在背後使了大力氣，幫忙動員了？
他正思忖間，那艘帆船已穩穩靠上了碼頭，跳板放下，船上的人開始陸續下船。
王明遠凝神望去。只見下來的人，果然如那將士所言人數不少，男女老少皆有，衣著打扮各異。
有穿著半舊長衫、面容清癯、像是讀書人模樣的。有穿著粗布短打、皮膚黝黑、手腳粗大、一看便是常年勞作的工匠。甚至還有幾個婦人，挎著包袱，臉上帶著些忐忑與期盼。
這些人雖行業不同，但眉宇間流露出的並非好奇與打量，反而有種……難以言喻的、混合著激動和感慨的複雜情緒，以及一種近乎灼熱的目光，正齊刷刷地投向站在棧橋前方的他。
這些人的年紀跨度也很大，有看起來不過二十出頭的年輕後生，也有三十多歲正當壯年的漢子，但為首的，卻是一位鬚髮皆白、身形佝僂、怕是已年過花甲的老者。
那老者穿著一身洗得發白的深藍色粗布衣褲，雖是尋常百姓打扮，但漿洗得乾淨，步履雖緩，卻異常沉穩。
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……
