亂鬨鬨的聲音匯聚在一起，王明遠卻聽明白了核心意思，這一船幾十號人，竟然全都是原本從臺島或是澎湖走出去的子弟！
他萬萬沒想到，自己為吸引外來人才而釋出的招賢榜，最先召喚回來的，竟是流落在外、心心念念想著歸家的遊子們！
這時，那被稱作三叔公的老者，情緒稍微平復了些，但依舊緊緊抓著王明遠的手臂，彷彿抓著失而復得的珍寶，淚眼婆娑地繼續說道：“王大人，您莫怪小老兒失禮……實在是……實在是心裡頭憋得太久了啊！”
他用力喘了口氣，彷彿要將積壓多年的辛酸一口氣吐出：“臺島這地方，好哇！地裡能長莊稼，海里能撈魚蝦，山上有林木，本是塊寶地！可……可往年是啥光景？倭寇隔三差五就來燒殺搶掠，朝廷……朝廷也似有似無，咱們小老百姓，活不下去啊！”
“有點力氣、有點手藝的，為了不讓一家老小餓死，只能咬著牙，舍了祖屋，離了故土，跑去廈門衛、跑去福州府、跑去泉州府……給人當學徒、做苦力、賣手藝！掙那幾個活命錢，捎回島上養家餬口……”
三叔公的聲音帶著哭腔，滿是皺紋的臉上寫滿了歲月的艱辛：“人在外頭，心在家裡啊！天天盼著倭寇別來，盼著家裡爹孃娃兒平安，盼著哪天……哪天島上能安生了，咱們這些在外頭飄著的浮萍，能有個根落回去！”
他指著身後那群同樣眼含熱淚的男男女女：“王大人，您興學堂、懲漢奸、打倭寇、還教大家種甘蔗製糖……這些事，我們在廈門衛、在福州府，都聽人傳說了！鄉親們捎來的信裡，也都說了！島上如今，不一樣了！是您，是您給了咱們盼頭啊！”
陳鐵鎖用力點頭，搶著說道：“就是！看到招賢榜，說島上要匠人、要郎中、要先生，還說……還說待遇照著福州府給！三叔公當時就坐不住了，把我們這些在廈門衛碼頭、工坊裡做事的同鄉都喊到一起，說：‘朝廷派來了好官，臺島要興旺了！咱們這些流落在外頭的崽子，還不滾回去，幫襯著把自家地盤弄好，還等啥？等著倭寇再打過來，把咱祖墳刨了嗎？’”
一個穿著打滿補丁短褂、看起來像是匠人打扮的漢子抹了把臉，嗡聲道：“錢多錢少算個球！在福州府掙一兩銀子，惦記著島上的爹孃娃兒，花著也不痛快！回咱自己家，就算只掙五百文，心裡踏實！能看著娃長大，能給爹孃送終，這比啥都強！”
一個穿著半舊長衫、看起來像是個落魄文書的青年人哽咽道：“大人，學生原是本島社學的蒙童，早年那次倭亂，學堂毀了，先生沒了，家也散了……不得已流落福州，在碼頭給人代寫書信餬口……
學生每每聽到鄉音，都心如刀絞。見到榜文，說島上要開學堂，需識字之人，學生……學生就連夜收拾了鋪蓋捲來了！錢多錢少不打緊，只要能回來，為家鄉的娃娃們啟蒙認字，盡一份心力，學生死也瞑目了！”
一個婦人拉著一個半大孩子，哭著說：“王大人，我男人前年抗倭沒了，家裡活不下去，我只好帶著娃去兒廈門投奔遠房親戚，做繡娘為生……日子難熬啊！
聽說島上現在安穩了，官府還招人做工，我就想著，無論如何也得回來！娃他爹的墳還在這兒，我得回來給他燒紙啊！”
“王大人，咱們不怕苦，也不圖大富大貴！在外面掙得是稍微多點兒，可那心裡空落落的啊！”
“是啊，只要島上能有口安穩飯吃，能讓我們靠手藝活下去，誰願意背井離鄉受那窩囊氣！”
“咱們的根在這兒！祖墳在這兒！魂兒也在這兒！”
眾人你一言我一語，積壓了多年的思鄉之情、在外遭受的委屈、以及對未來生活的期盼，在這一刻徹底爆發出來。碼頭上，一片唏噓哽咽之聲。
王明遠站在人群中，聽著這些最樸素、最直白的話語，只覺得胸口像是被什麼東西堵住了，鼻子也陣陣發酸。
他忽然想起了前世，那些在春節前後，如同候鳥般遷徙於城鄉之間的打工者。
新聞裡總說“返鄉潮”，說“春運”，那些宏大的詞彙背後，是無數個體“故鄉安置不了肉身，他鄉容納不下靈魂”的無奈與鄉愁。
此刻，眼前這一幕，何其相似！
這些臺島子弟，不就是這個時代的“打工者”嗎？因為故鄉的貧瘠、動盪，為了生存，不得不遠走他鄉。
可他們的根，他們的魂，何曾有一刻離開過這片生養他們的海島？
三叔公的話將王明遠從思緒中拉回，老人用袖子擦了把淚，語氣帶著一種深刻的悲涼和自嘲：
“王大人，您說，我們這像啥？就像那老話裡說的‘年獸’！炮仗一響，倭寇來了，我們就得嚇得往外跑，躲得遠遠的。等外面聽說炮仗聲好像歇了，我們又眼巴巴地想往回瞅……
來來去去，我們這些土生土長的臺島人，倒像是客，像是賊！
我們才應該是這片土地的主人啊！”
老人這番話，像一把鈍刀子，割在王明遠心上，也割在了在場每一個“遊子”的心上。
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