劉忠華跟著鰲嘎餵養了一年多的馬，多少懂點識馬的門道，他也上前，一一檢視這三匹馬，越看，心裡越驚。
它們一個個低著頭，在沒腳踝的積雪裡一口雪、一口發黴的乾草，有氣無力地咀嚼著，腮幫子動得緩慢又沉重，彷彿連張嘴的力氣都快耗盡。
屁股癟得稜角分明，髖骨高高凸起，連一點肉都沒有，隔著粗糙的馬毛，都能清晰看到骨頭的輪廓，腦袋卻突兀地高大，垂著眼皮，兩眼無神，那渾濁的眼珠子裡，還藏著揮之不去的驚慌失措，彷彿受了天大的委屈，連呼吸都帶著小心翼翼的顫抖。
劉忠華抬手，輕輕撫摸著其中一匹馬的脖頸，指尖剛觸碰到馬毛，就感覺到一陣刺骨的涼，順著指尖傳來的，還有突出的脊椎骨，一節一節，硬得像冰冷的木棍，心裡一陣發酸，低聲呢喃。
“這些不會說話的畜生，不知道過去遭受了多少委屈，吃了多少苦，卻連一句辯解、一聲抱怨都不能說，只能等著遇到新主人，用眼神訴說自己的苦難，只求能博得一點同情和善待，它們實在太可憐了。”
賈山性子急，大步走到一匹棗紅色的馬身邊，不耐煩地用手輕輕拍了拍它的屁股，力道不大，卻像是戳中了這匹馬的軟肋。
那馬像是受了天大的驚嚇，猛地彈跳起來，前蹄高高揚起，嘶鳴一聲，聲音淒厲又絕望，渾身的鬃毛都豎了起來，像是炸毛的貓，眼神里滿是恐懼，連連往後退縮，差點撞在羊圈的木柵欄上。
“你看這匹，瘋瘋癲癲、一驚一乍的，”賈山皺著眉，指著那匹還在瑟瑟發抖的棗紅馬，語氣裡滿是無奈，“牧民都說，懷疑它當年閹割的時候，少割了一個蛋蛋，性子野得很，根本不好馴服，以前有人試著騎它，直接被它掀翻在雪地裡，摔得鼻青臉腫。”
他又快步走到另一匹紅色的馬兒身邊，彎腰伸手，強行扒開它的嘴巴，指尖還沾了馬嘴裡的黏液和乾草屑，裡面的牙齒稀疏發黃，牙垢厚厚的堆在齒縫裡，不少牙齒都已經鬆動，輕輕一碰就晃個不停。
賈山搖了搖頭，語氣裡的無奈更甚：“這匹老得都掉牙了，連嚼乾草都費勁，更別說吃硬東西，剩下的幾顆牙，還晃裡晃盪的，我看啊，最好全都拔乾淨，省得它吃東西硌得慌，遭那份罪。”
最後，他走到那匹黑色的馬兒身邊，伸手輕輕碰了碰它的脊背，馬兒瘦得皮包骨，脊背的骨頭高高凸起，像是一根快要斷裂的扁擔，四肢纖細得彷彿一折就斷，渾身瑟瑟發抖，弱不禁風，連站都站不穩，順著雪坡微微往下滑了半步，又艱難地穩住身形。
“這最後一匹，瘦得只剩一把骨頭，估計是一冬天沒吃飽，凍餓交加，胃口早就被吃壞了，”賈山嘆了口氣，伸手摸了摸黑馬的耳朵，那耳朵冰涼，連一點溫度都沒有，“之前有人餵它玉米糊糊，它聞都不聞，勉強灌進去幾口，也全都吐了出來，怕是撐不了多久了。”
“都是被騎壞、被糟踐壞的！”賈山猛地攥緊拳頭，指節泛白，嘟嘟囔囔地抱怨著，語氣裡滿是憤慨，聲音都提高了幾分。
“平時誰都不把它們當正經馬，卻誰都敢騎，不管是 heavy 的貨物，還是不懂事的半大孩子，都往它們身上招呼，一冬天，它們幫大夥兒拉東西、跑路程，在雪地裡踩出一條條小路，立了多少功？”
“一開春，雪化了，它們瘦得不成樣子，連路都快走不動了，他們怕這些馬死在自己手裡，不好跟連隊交差，就把這個爛攤子丟給我們知青隊，這幫傢伙，真是太可惡了，淨撿便宜佔，爛攤子全往我們身上推！”
抱怨歸抱怨，賈山的手腳卻沒停，他從懷裡掏出一個粗布袋子，裡面裝著曬乾的苜蓿草，這是他特意留出來的，比雪地裡的乾草嫩得多，也有營養得多。
他小心翼翼地把苜蓿草撒在三匹馬面前，又拿起旁邊的木桶，往石槽裡倒了溫水——他特意把雪融化，又放在火邊溫了溫，生怕冰水刺激到它們脆弱的腸胃，還特意把自己省下來的奶豆腐，掰成小小的碎塊，挨個喂到三匹馬嘴邊。
劉忠華餵了這麼久的馬，也懂一些餵馬的技巧，他見狀，也連忙上前幫忙，把石槽裡的積雪清理乾淨，又找來一些乾淨的乾草，鋪在馬的身下，避免它們直接趴在冰冷的雪地上，凍壞了肚子。
兩人乾脆抱著“死馬當活馬醫”的架勢，盡心盡力地照料著，心裡都揣著同一個念頭：不求它們能再幹活、能再被騎，只求能讓它們頤養天年，不用再受凍捱餓，自由散淡地度過餘生，就算是積德行善了。
這麼一來，劉忠華和賈山，反倒沒了自己的馬兒可以騎，連隊分給他們的三匹全是病弱不堪的廢馬，根本沒法騎，平日裡只能靠步行，往返於羊圈和住處之間。
草原上的雪還沒化，走路格外費勁，每走一步，雪都能沒過腳踝，深一腳淺一腳，走不了多久，鞋子和褲腳就全溼了，凍得腳踝生疼，兩人每天往返幾趟，腿都快累斷了，卻從來沒有抱怨過一句。
他們的蒙古包，搭在羊圈旁邊，是用粗羊毛氈子搭成的，雖然簡陋，卻很保暖，門口掛著一塊厚厚的羊皮，擋住了外面的寒風，蒙古包裡面，鋪著曬乾的羊草，踩上去軟軟的，很舒服。
隔壁住著放牛的巴彥卓爾一家人，他家的蒙古包比他們的大一些，門口拴著幾頭牛，那些牛個個膘肥體壯，皮毛光亮，一看就被照料得很好，顯然已經順利熬過了寒冷的冬天。
巴彥卓爾一家人，正忙著收拾東西，就等地裡的冬草冒出嫩芽，雪徹底融化，就準備搬到南邊的烏拉蓋去，那裡是沼澤區，常年有水，水草豐美，是牛羊們春夏季最好的棲息地，牧民們常說“烏拉蓋有水，就有一切”，這話一點都不假。
巴彥卓爾一家人，對賈山和劉忠華格外友善，這一點，劉忠華不用多問，僅從賈山能輕鬆從巴彥卓爾家，搞來兩匹健碩的馬兒，就看得明明白白。
那兩匹馬，毛色光亮，呈深棕色，摸上去順滑柔軟，沒有一點雜色，四肢健壯有力，肌肉線條清晰可見，跑起來步伐穩健，比連隊分給他們的三匹破馬，強了不止一倍，騎上去穩穩當當，一點都不顛簸。
其實說白了，與其說巴彥卓爾老頭兒心善，願意借馬給他們，不如說他家的大兒子巴特爾人大度，不斤斤計較；與其說是巴特爾大度，不如說，是巴特爾的妹妹娜仁花，打心底裡願意幫他們。
照賈山的說法，是娜仁花主動找到他的，那天下午，娜仁花穿著一身藍色的蒙古袍，頭上戴著紅色的頭巾，手裡攥著兩匹馬的韁繩，紅著臉，眼神躲閃，不敢直視他的眼睛，硬把韁繩塞到他手裡，小聲說讓他們先用著，等他們有了自己的馬，再還回來就行。
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