劉忠華心裡猛地一緊，指尖瞬間攥得發白，還以為賈山是故意謙虛，忙不迭擺著手謙讓，聲音都帶著幾分急切：“別瞎說，咱們倆一起在煤油燈底下熬了大半年，你比我學得紮實，怎麼會沒希望？說不定你比我考得還好呢！”
賈山沒接他的話，垂著眼彎腰掀開帆布書包的搭扣，那書包邊角都磨得發毛，針腳縫了又補，他一邊慢悠悠往外掏東西，一邊聲音壓得極低，語氣裡的失落快溢位來：“別安慰我了，旗裡有人已經接到體檢通知了，過幾天，你也能收到。我特意去旗裡的教育局門口蹲了半天，逐字逐句看了公告欄，沒我的名字，我是真沒希望了。”
他掏出來的東西零零散散擺了一地，一小瓶玻璃裝的紅藥水，瓶身還沾著泥土，幾包皺巴巴的消炎片，包裝紙都被磨得看不清字跡，還有用洗得發白的粗布包著的鹹菜疙瘩，硬得能硌掉牙，嚼一口能澀得舌頭髮麻，最後，他從書包最底層摸出幾個黃橙橙的蘋果，表皮皺巴巴的，還帶著幾道細小的裂痕，卻在漫天飛雪的映襯下，透著一股誘人的果香。
劉忠華心裡跟明鏡似的，這蘋果在牧區就是稀罕物，旗裡的供銷社平時根本見不到，就算有也得排大半天的隊，還得憑票購買，賈山這是花了多大心思，才攢下錢買了這幾個。
劉忠華的心靈突然被狠狠撞了一下，像被雪地裡凍硬的石頭砸中，渾身一僵，連呼吸都頓了半拍，鼻尖瞬間發酸。
他趕緊把懷裡揣著的兩隻小奶狗抱緊，那奶狗才巴掌大，絨毛溼漉漉的，凍得瑟瑟發抖，他小心翼翼地把它們塞進衣襟裡，用自己的體溫捂著，猛地站起身，膝蓋撞到了旁邊的木凳，發出“咚”的一聲悶響，他卻渾然不覺，眼睛死死盯著賈山，眼神里滿是震驚和急切，這才看清，賈山的眼底沒有半分玩笑，只有藏不住的落寞，連眼窩都陷下去了幾分，想來這幾天在旗裡沒少熬。
“體檢？什麼體檢？”劉忠華的聲音都在發顫，尾音帶著不易察覺的顫抖，手心全是冷汗，連指尖都在發涼，懷裡的小奶狗似乎感受到了他的緊張，叫得更細弱了，小小的身子一個勁往他懷裡鑽。
“傻小子，”賈山輕輕嘆了口氣，抬起手拍了拍他的肩膀，掌心的老繭蹭得劉忠華脖子發疼，那是常年放羊、劈柴磨出來的印記，“高考成績考得好的，才能有資格體檢，我打聽清楚了，體檢合格了，就能收到大學錄取通知書，就能真正走出這片茫茫草原，回城裡上大學，再也不用天天風吹日曬放羊了！”
“真的？”劉忠華的聲音陡然拔高，帶著幾分不敢置信的沙啞，眼裡瞬間燃起了一束光，那光亮得驚人，像是黑暗裡的星火，可下一秒又黯淡了幾分，他死死盯著賈山，生怕這是一場轉瞬即逝的夢，“你……你沒騙我？我也能有資格體檢？”
“騙你幹什麼？我犯得著拿這種事騙你嗎？”賈山指了指自己的眼睛，眼底滿是認真，語氣格外肯定，“我在旗裡的公告欄上親眼看見你的名字了，用紅漆寫的，清清楚楚！全縣幾千人參加高考，就只有三十多個人有資格參加體檢，你的名字就排在中間，我反覆看了三遍，錯不了，絕對是你劉忠華！”
“啊？”劉忠華徹底愣在當場，渾身的血液好像瞬間凝固了，連呼吸都忘了，下一秒，血液又瘋狂地湧向頭頂，耳朵嗡嗡作響，懷裡的小奶狗都被他抱得緊了些，發出細微的嗚咽聲。
他張了張嘴，喉嚨發緊，卻一句話也說不出來，眼裡又驚又喜，還有幾分深深的不敢置信，眼淚在眼眶裡打轉，滾燙滾燙的，他卻強忍著沒掉下來——他盼這一天，盼了整整三年，從下鄉插隊的那天起，他就盼著能透過高考，走出這片草原，回到城裡，圓自己的大學夢。
賈山看著他這副模樣，沒再多說，轉身就往羊圈那邊走，伸手就要去牽羊，執意要去放羊，彷彿只有不停幹活，才能掩飾心底的失落。
劉忠華瞬間回過神，急了，一個箭步上前拉住他的胳膊，力道大得都攥出了紅印，執意讓他歇著：“你剛從旗裡回來，一路走了大半天，凍得嘴唇都發紫了，快進屋暖一暖，喝口熱茶，放羊的事有我呢，我去就行！”
可他拗不過賈山，賈山的性子從小就犟，認定的事，十頭牛都拉不回來，他輕輕掙開劉忠華的手，語氣帶著幾分不容拒絕：“沒事，我不累，放放羊群活動活動，心裡還舒服點。”
賈山牽著羊，臨走前又拍了拍他的肩膀，語氣裡帶著幾分真心的祝賀，可那祝賀裡，又藏著一絲不易察覺的落寞，像是在安慰劉忠華，又像是在自我安慰：“你趕緊整理整理內務，把自己收拾乾淨點，你未來的新生活，從今天就開始了，可不能再像以前這樣，天天一身羊羶味。”
劉忠華看著他牽著羊群遠去的背影，那背影在漫天飛雪裡顯得格外單薄，心裡又酸又暖，他知道，賈山是真心為他高興，可也真心羨慕他，那份羨慕，像一根細針，輕輕紮在他心上。
這一天，賈山乾的活兒，比劉忠華三天干的還多，像是要把所有的情緒都發洩在幹活上。
他不僅把羊群趕到了草原上最向陽、草最嫩的地方，讓每隻羊都吃到了零星的綠草，還撿了足足二十筐牛糞，每筐都裝得滿滿當當，壓得筐沿都往下彎，連筐繩都被勒得緊緊的，他還把半溼不幹的牛糞堆成好幾堆，用石頭拍得平平整整，準備等天暖和了曬乾了當柴燒，這樣冬天取暖就不用愁了。
他還從雪堆裡刨出兩隻凍得硬邦邦的羊，那是之前凍死的，一直埋在雪堆裡保鮮，他拿出腰間別著的鋒利彎刀，那彎刀磨得鋥亮，寒光閃閃，他手法嫻熟地把羊肉割成一條條，吊在土房的房樑上，風一吹，肉條晃來晃去，很快就結上了一層薄薄的冰碴，遠遠看去，晶瑩剔透。
土房的圈牆上，還擺著許多方方正正的冰塊，那是他從幾里地外的河邊背來的，河邊的冰厚得能站人，他用鎬頭一塊塊鑿下來，再揹著往回走，肩膀都壓紅了，那些冰塊化了，就能當飲用水，比雪水乾淨多了。
他一回到土房，就馬不停蹄地忙活，水挑滿了缸，缸裡的水還冒著熱氣，柴劈好了堆在牆角，碼得整整齊齊，連土房裡的地面都用掃帚掃了好幾遍，裡裡外外收拾得乾乾淨淨，透著一股過日子的勁頭，可眼底的失落，卻像蒙了一層霧，始終沒散去。
劉忠華也沒閒著，他把羊羔一隻只點清楚，生怕少了一隻，又把羊圈的圍欄加固了一遍，用鐵絲把鬆動的木杆綁緊，還在圍欄外撒了些草木灰，防止夜裡有野狼進來偷襲，畢竟這草原上的野狼，每到冬天就格外兇猛，專挑小羊羔下手。
忙完這一切，劉忠華一回到土房，就聞到了一股暖意，還有淡淡的奶茶香，瞬間驅散了身上的寒氣。
賈山已經把滾熱的奶茶端了過來，奶茶裝在粗瓷碗裡，冒著嫋嫋熱氣，還端出一盤剛炸好的果子，金黃酥脆，油光發亮，冒著誘人的香味，那果子是用少量麵粉和酥油炸的，在這物資匱乏的牧區，算是難得的美味。
土房裡已經被整理得井井有條，地上鋪著厚厚的羊毛氈，那是巴彥卓爾家送的，踩上去軟軟的，還帶著羊毛的暖意，驅散了一身的寒氣，桌上的碗筷擺得整整齊齊，連牆角的雜物都歸置得乾乾淨淨，連平時亂堆的草料，都被碼在了牆角。
劉忠華坐在羊毛氈上，端起溫熱的奶茶喝了一口，甜滋滋的奶香味順著喉嚨滑下去，帶著淡淡的酥油味，渾身的寒冷瞬間被驅散，連心裡都暖烘烘的，連日來的疲憊，好像也消散了不少。
他一邊嚼著炸果子，咔嚓咔嚓的聲音在安靜的土房裡格外清晰，一邊看著賈山又在灶臺邊忙碌，火光映在賈山的臉上，把他的影子拉得很長，劉忠華忍不住開口問：“晚上吃什麼？”
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