全息星圖上開始播放一些模糊的戰鬥記錄片段：巨大的星艦在無形的力量下瓦解成基本粒子；繁華的星球以肉眼可見的速度失去色彩，化為灰白的塵埃；強大的靈能者發出絕望的嘶吼，他們的靈魂之光被強行抽離、泯滅……
“我們稱這種被‘虛無之影’力量徹底侵蝕、轉化的區域為‘寂滅星域’。”莎拉副官介面道，指向那片深紅陰影，“三千年來，我們失去了十七個成員文明，超過三百個適宜世界被徹底吞噬。我們所有的科技、靈能、生物武器，對它們的效果都極其有限。它們似乎免疫大部分物理和能量攻擊，唯有涉及規則層面的力量，才能對它們造成有效傷害。”
埃茲拉博士推了推眼鏡，補充道：“就像葉塵閣下之前使用的那種……寂滅規則武器。根據我們的研究，‘虛無之影’的本質是極致的‘無’，它們畏懼的是同樣極致的、代表著‘存在’終結的‘寂滅’規則，或者是與之相反、代表著‘存在’極致活力的‘創生’規則。可惜，這兩種規則都極其罕見且難以掌控。”
葉塵心中瞭然。他的混沌歸墟道體，恰恰同時包容了“創生”（符源之海）與“寂滅”（歸墟）的意蘊，難怪對域外天魔有如此強的剋制效果。星盟的研究方向是對的，只是缺乏真正掌握這兩種終極規則的存在。
“我們一直在寂滅星域的邊緣構建防線，巡邏、清剿那些被‘虛無之影’力量汙染、墮落的混沌生物，就像你們之前遇到的那頭噬界獸。”雷歐指向星圖上一條蜿蜒的、由無數光點構成的防線，“但防線壓力巨大，寂滅星域仍在緩慢而堅定地擴張。我們迫切需要更多的盟友，尤其是像葉塵閣下您這樣，掌握著能有效對抗‘虛無之影’力量的強者。”
他的目光充滿期待地看向葉塵。
葉塵沒有立刻表態，而是問道：“除了被動防禦，星盟可曾嘗試過主動出擊？比如，找到‘虛無之影’的源頭？”
雷歐和莎拉臉上都露出一絲苦澀。
“我們嘗試過。”雷歐沉聲道，“派出過數支由最精銳戰士和科學家組成的遠征隊，深入寂滅星域。但……無一返還。傳回的最後資訊只有混亂的雜音和無法理解的恐怖低語。那裡是規則的禁區，資訊的黑洞。我們甚至懷疑，那裡是否還存在‘空間’和‘時間’的概念。”
會議室內陷入短暫的沉默。星盟面臨的局勢，比葉塵預想的還要嚴峻。這是一個正在緩慢走向死亡的聯盟，在絕望中掙扎求存。
“我明白了。”葉塵緩緩開口，打破了沉默，“‘虛無之影’是我等共同之敵。符文古界願與星盟共享關於此獠的情報，並在必要時提供力所能及的援助。”
他沒有直接承諾加入星盟，但表達了合作的意願。這已經讓雷歐等人精神一振。
“太好了！”雷歐臉上露出真誠的笑容，“星盟歡迎任何志同道合的盟友！我會立刻將此事上報星盟最高議會。葉塵閣下以及各位朋友，請在守望者號稍作休息，我們會為你們準備詳細的資料和最高級別的訪問許可權。”
接下來的幾天，葉塵一行人便在守望者號安頓下來。星盟方面提供了大量關於混沌海星圖、已知文明、資源分佈以及“虛無之影”研究資料的資料庫訪問許可權。玄衍議員帶領的技術團隊則與星盟的科學家們進行了初步的技術交流，雙方都獲益匪淺。
葉塵則沉浸在星盟提供的海量資訊中，尤其是關於“寂滅星域”和那些失落遠征隊的零星記錄。他試圖從中找出一些規律，或者關於“虛無之影”源頭的蛛絲馬跡。
同時，他也透過星盟的渠道，瞭解到混沌海中除了星盟和“虛無之影”外，還存在著其他一些強大的中立勢力或危險區域，比如由古老元素生命統治的“萬焰星淵”，充斥著時空亂流的“迷途迴廊”，以及據說隱藏著上古超文明遺產的“起源星墓”等等。
這一日，葉塵正在瀏覽一份關於最近一次“虛無之影”異常活動的報告時，墨淵找到了他，臉色有些凝重。
“葉兄，我嘗試用新領悟的混沌天機術，推演那‘寂滅星域’的因果，發現了一些異常。”墨淵手中託著一枚由混沌之氣凝聚的龜甲，上面裂紋交織，呈現出一種大凶之兆。
“哦？有何發現？”葉塵放下手中的資料。
“混亂，死寂，這是必然的。但在這片死寂之中，我隱約捕捉到了……不止一個‘核心’的波動。”墨淵眉頭緊鎖，“就像……不止一個‘虛空之眼’那樣的存在，盤踞在寂滅星域深處。而且，它們之間，似乎並非完全一體，存在著某種……微弱的排斥與吞噬。”
葉塵眼中精光一閃：“你的意思是，域外天魔內部，並非鐵板一塊？可能存在多個強大的個體，甚至……派系？”
“有這種可能。”墨淵點頭，“而且，我還感覺到，其中一股波動，在近期似乎變得異常活躍，其‘觸鬚’……正在向著一個特定的方向延伸。”
“哪個方向？”葉塵追問。
墨淵指向全息星圖上的一個偏遠角落，那裡標註著一個古老的、已經失去聯絡多年的文明遺蹟——“奧努爾之環”。
幾乎同時，葉塵接到了雷歐指揮官的緊急通訊。
“葉塵閣下！剛收到來自‘鐵心協議’邊境的求援訊號！一支探索隊在‘奧努爾之環’附近失去了聯絡！最後傳回的影像顯示，他們遭遇了前所未有的‘虛無之影’汙染潮！其中……似乎有高等智慧個體在幕後指揮的跡象！”
葉塵與墨淵對視一眼，看到了彼此眼中的凝重。
奧努爾之環……高等智慧個體指揮……
。機契的秘多更”影之無虛“開揭是正許或，件事次這而。深要還中象想比，水的海沌混這，來看
”！環之爾努奧往前，發出刻即，號’者星逐‘“，鐵截釘斬氣語，起站塵葉”，揮指歐雷覆回“
）完 章284第（
