那點紅光在齒輪中心閃了閃，像風中殘燭，隨時可能滅。
竹安盯著紅光裡的黑影，後背突然冒起一層冷汗——那形狀太像個嬰兒了，小小的拳頭攥著，彷彿在用力往外掙。
“這是什麼？”守痕人往竹安身後縮了縮，聲音發顫。她的小腿還在發麻，剛才被鐵鏈纏住的地方留下幾道黑印，像沒洗乾淨的墨漬。
竹安沒說話，慢慢往前走了兩步。
齒輪表面的黑色紋路雖然退了，但湊近了還能聞到股焦糊味，混著淡淡的血腥味，是安建軍和林振庭留下的。他蹲下來，手指剛要碰到齒輪，紅光突然亮了一下，黑影猛地往外竄了竄，露出半隻胳膊，細得像根筷子，皮膚是透明的，能看到裡面的血管，黑色的。
“是終焉齒輪的殘片。”竹安的聲音有點幹，“林振庭用他兒子的骨灰和安叔的血餵它，這東西……可能沾了活人的氣息。”
守痕人突然抓住他的胳膊：“你看它的眼睛！”
竹安眯起眼仔細看。
黑影的臉上，兩個黑洞洞的地方正往外滲紅光，不是終焉之影那種瘋狂的紅，是怯生生的，像剛出生的小貓怕人。它張了張嘴，沒發出聲音，卻能看到細小的牙齒，不是鋸齒狀，是嬰兒那種軟軟的牙床。
這時候，齒輪突然輕輕抖了一下，像是被什麼東西撞了。
黑影嚇得縮了回去，紅光也跟著暗了暗。齒輪下面傳來悶悶的響聲，“咚，咚”，像有人在敲。
竹安和守痕人面面相覷。
齒輪一半埋在土裡，下面是空的？
“下面是時間縫隙的支流。”守痕人突然想起她媽的日誌，“我媽說過，老槐樹的根盤在縫隙上，當年為了鎮住縫隙，才在這兒種的樹。”
話音剛落，齒輪又抖了一下，這次更厲害，邊緣的泥土簌簌往下掉。
黑影再次往外竄，這次露出了整個上半身，原來它的下半身還連著根細細的黑線，像臍帶，一頭紮在齒輪深處，另一頭連著它的肚臍。
“它在怕下面的東西。”竹安突然反應過來。
剛才黑霧散去時，他好像聽到齒輪下面有動靜，當時以為是風聲，現在看來……是時間縫隙裡的東西被驚動了。
守痕人突然捂住嘴，眼圈紅了：“它好可憐啊……”
竹安愣了一下。
可憐？這可是終焉齒輪的殘片，是差點毀了整個村子的東西。但看著黑影那怯生生的樣子，他心裡突然有點不是滋味——它好像什麼都不懂，只是本能地想活下去。
“不能讓它出來。”竹安咬了咬牙，撿起地上的斷齒輪刀，“不管它是什麼，留著都是禍害。”
他舉起刀，剛要往下砍，齒輪突然劇烈地晃動起來，下面的“咚咚”聲越來越響，像有什麼龐然大物要鑽出來。黑影尖叫一聲，不是終焉之影那種刺耳的聲，是嬰兒似的啼哭，淒厲得讓人心裡發緊。
“快躲開！”竹安拽著守痕人往後退了幾步。
就見齒輪猛地往上一彈，露出下面的黑窟窿，裡面黑漆漆的，能看到無數雙綠眼睛，像食鐵蟲，但比食鐵蟲大得多，密密麻麻爬滿了洞壁。
“是縫隙裡的‘蝕時蟲’！”守痕人臉色慘白，“我媽說這種蟲子會啃食時間，被盯上的東西會慢慢消失！”
蝕時蟲們顯然盯上了那個黑影，幾隻帶頭的已經爬了出來，身體像蚯蚓，頭上卻長著鉗子，咔嚓咔嚓地咬著齒輪邊緣，想把黑影拽下去。
黑影嚇得抱住齒輪，透明的皮膚上滲出黑色的汗，紅光眼睛裡滾出兩滴紅淚，滴在齒輪上，發出“滋啦”的響。
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