他頓了頓，聲音乾澀：“我黑巖部落，承受不起狼神第二次的怒火。那不是失去糧食或武器，那是亡族滅種之禍。孩子，這不是交易的問題，這是生存與毀滅的選擇。為了全族老幼，我必須將你送上祭壇。我很抱歉，但別無選擇。”
長老的話說得明白透徹，甚至帶著一絲無奈的歉意，但正是這份毫不掩飾的“實話實說”，讓夜一如墜冰窟。
這不是愚昧，這是基於恐怖真實經驗的信仰與求生。
用利益動搖一個貪婪的人容易，動搖一個堅信不遵從就會遭受滅頂之災的領導者，難如登天。
“一百五十車糧食！精鐵武器翻倍！東桑可派工匠常駐三年！”她不死心，做著最後的努力，聲音難免透出一絲急促。
長老閉上了眼睛，再睜開時，已是一片冰冷的岩石般堅硬。
他沒有再斥責動搖者，因為那沉重的歷史恐懼已足夠鎮壓任何雜音。
他轉向身旁，下令：“祭壇佈置還需兩日。將神女請回帳中休息，嚴加守護。十三獵隊精銳，連同歸來的虎毛和晝，共十五人，分三班輪值，務必確保神女安然無恙，直至儀式開始！”
“是！”
夜一被送回帳篷。
這一次，她清晰地從守衛眼中看到了同樣的東西：不是貪婪，而是對狼神懲戒深入骨髓的恐懼，以及由此產生的、不容置疑的堅決。
她的籌碼，在對方認定的滅族危機面前，輕如鴻毛。
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守衛工作極其嚴密。
十五人三班倒，將帳篷圍得水洩不通。
虎毛和晝值後半夜。
寒風呼嘯，篝火搖曳。
帳篷內寂靜無聲，但無論是晝還是虎毛，都能隱約感覺到那平靜之下緊繃如弦的態勢。
晝搓了搓手，瞥了一眼帳篷，對虎毛低笑道：“嘖，裡面這位，安靜得有點嚇人啊。不像認命的樣子。你說，她會不會還有什麼後手？”
虎毛全身肌肉都繃著，眼睛瞪得像夜巡的梟獸，聞言壓著嗓子道：“後手？長老說了，她是東桑大祭司培養的‘護法神女’，走的不是尋常修煉路子，玄乎得很。”他心有餘悸地搖搖頭，“就你那三腳貓的近身功夫，不靠你那些亂七八糟的小玩意兒，正面放對，你能在她手下走幾招？”
晝被噎了一下，想起神女那虎虎生風的拳頭，悻悻道：“……打不過歸打不過，你怎麼長他人志氣？我手段多也是本事！”
“那是你保命的本事，不是現在該用的本事！”虎毛瞪著他，語氣異常嚴肅，“現在我們的任務是看住她，不出岔子。她要是拼死一搏，挾持你，我怎麼跟長老交代？放了她，狼神降罪全族；不放，難道眼睜睜看你死？好兄弟，別給我出這難題，老實待著！你想找人說話解悶？等天亮了，大夥兒都在，離她三丈遠，隨便你喊！”
“行行行，你是頭兒，聽你的。”晝撇撇嘴，抱臂靠回石頭上，嘴裡碎碎念，“瑪德，又看不起我……不過話說回來，這神女看著嬌生慣養，那拳頭力道是真的足！”
“你就真的沒往你自己身上想想原因？”
“閉嘴，老子才修煉四年！”
“可是人家神女沒修煉過......”
“和你們這群野蠻人說不清！”
帳篷裡，夜背靠著冰冷的支柱，將外面的對話一字不漏地聽在耳中。
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