日軍第四十師團師團長天谷直次郎的指揮部，設在客店坡那處被強佔的民宅裡。
這宅子原是當地一戶鄉紳的祖屋，青磚黛瓦在戰火中蒙了層灰，朱漆大門被日軍的刺刀捅出好幾個窟窿，門神畫像被撕得殘缺不全，透著股說不出的破敗。
與山間川軍弟兄們蜷縮在雪窩裡挨凍受餓的境況不同，屋內炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，火星子時不時“噼啪”爆開，映得牆壁上懸掛的“武運長久”旗幡紅得像浸了血，刺得人眼睛生疼。
天谷直次郎身著筆挺的呢子軍服，肩章上的金星在火光下閃著冷光，腰間指揮刀的鯊魚皮鞘光滑油亮。
他揹著手站在巨大的軍用地圖前，地圖用特製的圖釘固定在木板上，上面密密麻麻插滿了代表日軍的紅色小旗，
像極了從三面擠壓過來的毒刺，正一點點吞噬著大洪山核心區域那片象徵著中國軍隊的藍色標記。
參謀長佐藤低眉順眼地躬身站在一旁，軍靴後跟併攏時發出輕微的“咔”聲。
他手裡捧著的傷亡報告薄薄幾張紙，此刻卻重得像塊烙鐵。
聲音帶著幾分不易察覺的顫抖，小心翼翼地彙報道：“師團長閣下，川軍主力化整為零，像散入山林的麻雀，鑽得比兔子還快，蹤跡難尋。
我軍連日進行拉網式掃蕩，雖佔據了幾處空寨——那些屋子裡連口能喘氣的活物都沒留下，只有灶臺上結著冰碴的破鍋——卻傷亡已過八百。
更麻煩的是，往各聯隊運送糧食、彈藥的車隊，這半個月來在半路遇襲了七次，光是被炸掉的卡車就有九輛，損失不小啊。”
天谷直次郎臉上那道在淞滬會戰中留下的刀疤猛地扭曲起來，皮肉翻卷著，像是一條被踩住尾巴的活蜈蚣。
他猛地抬起腳，軍靴底帶著風聲，狠狠踹在旁邊的八仙木桌腿上。
“咔嚓”一聲，本就不太結實的桌腿應聲裂開，桌上的描金茶杯“哐當”摔在地上，滾燙的茶水濺在他鋥亮的軍靴上，騰起一小股白汽。
“八嘎！”他低吼著，唾沫星子噴在地圖上，那雙三角眼像淬了毒的刀，“松井聯隊呢？他出發前不是拍著胸脯，說要把猴兒寨的石頭都翻一遍，活捉川軍的指揮官給我當坐墊嗎？
現在連川軍主力的影子都摸不到，簡直是帝國軍人的恥辱！給我拖出去砍了都嫌髒了軍刀！”
“松井聯隊長……”佐藤參謀長趕緊擦了擦額角沁出的冷汗，那汗剛冒出來就被屋裡的熱氣烘得發黏，
“他們在猴兒寨、青峰山一線推進受阻，前幾日的激戰中損失了兩個中隊。
山裡雪下得緊，氣溫降到了零下十五度，士兵凍傷超過三成，好多人連槍都握不住。
彈藥和糧食都快見底了，昨天的電報裡說，弟兄們已經開始煮皮帶了……急等著補充啊。”
天谷直次郎死死盯著地圖上青峰山的位置，指關節因為用力而泛白，幾乎要嵌進地圖裡代表山峰的紋路中。
他心裡清楚，松井聯隊是四十師團的精銳，當初攻南京時就是先鋒，若是這支部隊在大洪山垮了，他想在年前踏平這片山地、給天皇獻上“新年賀禮”的計劃便會徹底泡湯。
到時候別說晉升，怕是連現在的位置都坐不穩。
沉默片刻，他猛地鬆開拳頭，指節“咔咔”作響，咬牙下達命令，聲音裡帶著不容置疑的狠厲：
“傳我命令，明日清晨五點，從隨縣調集十五輛卡車，裝滿大米、罐頭、冬裝和彈藥，沿長崗公路運送，務必增援松井聯隊。
再派出一個小隊的護衛兵力，荷槍實彈，加強戒備！讓他們多帶幾挺輕機槍，
每隔三里就下車偵查！我要這支部隊安全抵達，誰要是出了岔子，就提著腦袋來見我！”
“哈伊！”佐藤參謀長躬身應道，腰彎得像張弓，轉身時差點被地上的碎瓷片絆倒，踉蹌了一下才穩住身形，快步離去，彷彿身後有餓狼在追。
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