民國三十年的臘月二十三，川地尋常人家早該浸在小年的融融暖意裡了。
竹樓簷下，臘肉定是一串串墜得木杆微微打顫，肥瘦相間的肌理裡滲著透亮的油珠，柏枝燻烤的煙火氣裹著醇厚的肉香，能悠悠飄出半條街去，勾得孩童們圍著灶臺轉個不停——
（有的踮著腳扒著灶臺沿，鼻尖幾乎要蹭到掛在房樑上的肉串，被娘用圍裙擦著凍紅的臉蛋趕開，嘴裡還嘟囔著“再等兩天就給你蒸扣肉”；
有的攥著銅板跑到巷口雜貨鋪，踮著腳買糖瓜，含在嘴裡甜得眯起眼，糖渣粘在嘴角也顧不上擦 ）；
灶臺上，銅鍋裡的滾水正“咕嘟咕嘟”唱著歌，白胖的湯圓在沸水裡翻著跟頭，綿密的甜香混著蒸騰的水汽漫進每一道窗縫，連簷角懸著的冰稜子，彷彿都被這暖意燻得要化了，空氣裡浮著的全是團團圓圓的盼頭。
可這一年的大洪山，老天爺像是被誰戳破了怒囊，風雪瘋了似的往山巒上抽打。
雪片大得能蓋住半張臉，像被撕碎的棉絮團，砸在人臉上帶著冰碴子似的疼，狂風捲著雪沫子，順著領口、袖口一個勁地往裡鑽，“嗚嗚”的吼聲如同萬千野獸在山谷裡咆哮，彷彿下一刻就要把整座山連根掀翻。
別說臘肉湯圓，就連一口能熨帖住凍得發僵的五臟六腑的熱湯，都成了奢侈到不敢在夢裡細想的念想——
（有傷員夜裡發高熱，迷迷糊糊喊著“孃的湯圓”，旁邊的戰友默默裹緊他單薄的破軍裝，往他懷裡塞了塊焐熱的石頭 ）。
青峰山一戰的硝煙，被這場沒頭沒腦的大雪壓進了凍硬的泥土裡，可那份沉得像灌了鉛的沉重，卻死死堵在新七連和其他兩個連每個人的心頭，壓得人喘不過氣。
那場惡戰，打得天昏地暗，太陽都被硝煙染成了血紅色。弟兄們紅著眼珠子往前衝，子彈打光了就挺著刺刀往上撞——
（三班長的刺刀捅進鬼子胸膛時被骨頭卡得死死，他索性鬆開槍托，抱著鬼子滾進彈坑，用牙齒咬碎了對方的喉管 ），
刺刀捲了刃就掄起槍托往鬼子頭上砸，最後連石頭、樹棍都成了拼命的傢伙。
等硝煙散了，雪片子落下來，蓋在屍體上、染在血水裡，清點人數時，三個連傷亡過半，其他兩個連的連長都戰死了。只有新七連的建制還在，所以都聚在一處。
昔日里，弟兄們個個生龍活虎，訓練時吼聲響徹山谷能驚起一群飛鳥，吃飯時端著粗瓷大碗能賽過一頭牛，如今呢？
連帶著胳膊用破布條吊在脖子上、疼得額頭直冒冷汗的，腿上纏著滲血布條、走路一瘸一拐的輕重傷員，攏在一起數，也只剩八十七人。
每個人臉上都蒙著一層灰，眼神里卻還憋著一股子不服輸的狠勁——（小個子石頭的左耳被彈片削去了一塊，血痂結得厚厚的，他卻總咧著嘴說“這下聽得更清鬼子腳步聲了”）。
周莽站在一處背風的山坳裡，軍大衣上落了層薄薄的雪，他卻像沒察覺似的，只是望著遠處白茫茫的山林。
風颳過他稜角分明的臉頰，凍得他鼻尖通紅，呵出的白氣剛飄到眼前就被風吹散了。
他心裡像被雪凍住了似的，又冷又硬。
不只是他們新七連，環顧四周，一四九師、一六一師、一六二師的弟兄們，也都被日軍打散了建制。
他們像被狂風捲落的殘葉，有的躲在能遮風的巖洞裡，裹著單薄的被子瑟瑟發抖——
（有個小戰士把唯一的棉被讓給了傷員，自己蜷縮在巖壁邊，凍得牙齒打顫也咬牙忍著 ）；
有的藏在密林深處，靠著樹皮勉強充飢，拖著傷，挨著餓，卻沒一個人哼過一聲退字。
整個第二十九集團軍，就像一顆生了鏽、卻依舊咬得死緊的釘子，死死釘在大洪山這塊土地上——
四十四軍王澤浚部守著南麓，六十七軍佘念慈部扼住東麓。這兩把曾經寒光閃閃的刀，如今雖蒙了塵，刃口卻依舊鋒利，死死抵在日軍第三十九師團、第四十師團的咽喉上。
就是要讓那些狗東西咽不下這口氣，更邁不過這道山——（周莽摸了摸腰間的駁殼槍，槍套上的裂痕裡還嵌著青峰山的泥土，那是弟兄們用命換來的陣地 ）。
天谷直次郎顯然是被打疼了，疼得忘了他那點所謂的“皇軍威儀”，徹底成了困在籠子裡的野獸，紅著眼到處亂撞。
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