他們手裡都攥著點東西，有的是用布包著的雜糧——
（布上還沾著灶膛的黑灰，顯然是剛從隱秘處取出來的 ），有的是捆好的乾柴，腳邊堆著掃開的積雪。
一見領頭的周莽，李老漢那雙被歲月和風霜刻滿溝壑的眼睛裡，瞬間湧滿了淚。
他“撲通”一聲就跪在了沒膝的雪地裡，膝蓋砸在凍得硬邦邦的雪地上，發出沉悶的聲響，濺起一片雪沫。
老淚混著雪水，順著臉上深深的皺紋往下淌，在下巴處凝成小小的冰珠。
他哽咽著，聲音抖得不成樣子，像被風颳得快要折斷的樹枝：“周連長！你們可算來了！小鬼子不是人啊，燒了我們的屋，殺了我們的人，可我們沒怕！全村人把能藏的糧食都藏起來了，就是要留給你們！你們要是垮了，我們老百姓就真的沒活路了！”
（他身後的二柱子娘抹著淚，把懷裡的布包往周莽跟前遞，裡面是幾個硬邦邦的菜糰子，還帶著她的體溫 ）
周莽趕緊伸手去扶，入手處是老人凍得僵硬的胳膊，像一截埋在雪地裡的冰冷枯木，碰一下都覺得硌得慌。
他自己眼眶也燙得厲害，一肚子的四川話堵在喉嚨裡，帶著哽咽，聲音都變了調：
“老大爺，使不得！使不得啊！我們川軍出川，就是為了保護老百姓，就是為了殺鬼子！
你們這樣，我們咋個對得起你們，對得起這身軍裝啊！”
他身後的兵們也都紅了眼，有幾個年輕的戰士忍不住別過臉，用袖子偷偷抹了抹眼角——
（一個傷員掙扎著想站起來，卻被旁邊的戰友按住，他咬著牙說“該我們給老鄉們行禮”）。
“啥子對得起對不起！”李老漢猛地抹了把臉，把眼淚和雪水一起抹去，露出被凍得通紅的臉頰，聲音裡帶著股豁出去的狠勁，像山裡的老石頭一樣硬氣，
“你們在大洪山扛著，四川就安全，重慶就安全！我們是中國人，你們是中國兵！你們守山，我們就守你們！這是天經地義！”
周圍的鄉親們也跟著點頭，七嘴八舌地應著：“就是！周連長，收下吧！”“我們餓點沒事，你們得有力氣打鬼子啊！”
（有個扎羊角辮的小姑娘，從懷裡掏出塊用手帕包著的紅糖，踮著腳往石頭手裡塞，小聲說“哥哥吃糖就不冷了”）
當晚，巖洞裡總算有了點人氣。
老百姓們從山洞最深處的石縫裡，小心翼翼地掏出用油紙包了好幾層的苞谷——
（油紙都磨出了毛邊，顯然藏了很久 ）；
從地窖夾層的暗格裡，抱出帶著泥土氣息的紅薯；
從村外那棵空心的老槐樹幹裡，摸出凍得硬邦邦的土豆，全拿了出來。
那點糧食，每一粒都沾著老百姓的血汗，是他們勒緊褲腰帶，一口一口省下來的命根子。
一個豁了牙的老漢拿出他那支用了半輩子的老煙槍，煙桿上包著漿，泛著油亮的光，他顫巍巍地支起一口豁了邊的鐵鍋，燒起撿來的乾柴。
火苗“噼啪”地舔著鍋底，映得每個人臉上都暖烘烘的，很快，一鍋熱氣騰騰的雜燴湯就熬好了。
苞谷的香、紅薯的甜、土豆的面，混在一起，在簡陋的巖洞裡瀰漫開來，成了這世上最誘人的味道，勾得人肚子“咕咕”直叫。
小個子石頭捧著一碗熱紅薯，燙得直哈氣，兩隻凍得紅腫的手倒來倒去，卻捨不得放下。
紅薯皮被剝得乾乾淨淨，露出金黃軟糯的內裡，熱氣騰騰的。
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