戰馬的蹄子陷進泥裡，拔出來時帶著厚厚的泥塊，像穿了雙笨重的鞋，每走一步都異常艱難，馬蹄鐵上沾滿了腥臭的泥漿，散發著難聞的味。青年們就下馬牽著馬，深一腳淺一腳地在泥裡跋涉，藏袍的下襬沾滿了泥漿，變得沉甸甸的，像墜了塊鉛，卻沒人抱怨一句。
偶爾能看到草地上開著幾株頑強的格桑花，粉白的花瓣在寒風中搖曳，像極了草原上不屈的靈魂，給這灰暗的沼澤帶來一絲亮色。
有個年輕小夥摘下一朵，別在自己的護身符袋子上，咧開嘴笑了，露出兩排白牙。
夜裡，他們就在草地邊緣相對乾燥的坡地燃起篝火，火堆用撿來的幹牛糞和枯樹枝引燃，火苗“呼呼”地舔著柴草，火光照亮了一張張疲憊卻堅毅的臉，臉上的泥漬被映得明明滅滅。
大家圍坐在火堆旁，烤乾溼透的衣衫，藏袍上的泥漿被烤得乾裂，一摸就掉渣，像碎掉的瓦片。
有人拿出羊皮袋，倒出酥油茶，茶水裡還漂著點草屑，大家輪流喝著，茶裡帶著淡淡的鹽味，能補充體力，喝下去胃裡暖暖的。
格桑多吉會給大家講草原上的英雄故事：
講格薩爾王如何騎著神駒“江噶佩布”，帶領部落抵禦外敵，他的長矛一揮就能劈開山峰；
講當年紅軍過草地時，藏族同胞如何揹著青稞面給他們送糧，如何用藏藥給傷員治傷……
青年們聽得熱血沸騰，渾身的疲憊彷彿都消散了，有人還拔出藏刀，在火上烤了烤，刀刃被火映得發紅，藉著刀光打磨刀刃，“沙沙”的聲響裡，眼神里滿是期待。
他們的戰馬在草原上是最矯健的精靈，此刻在山地間也毫不遜色。
穿過岷山山脈的郎木寺附近時，山路陡峭得像被斧頭劈開，一側是刀削般的懸崖，另一側是深谷，谷底能看到蜿蜒的白龍江，江水綠得發暗，像條巨大的蛇。
他們就勒緊馬韁，馬嚼子被咬得“咯吱”響，讓戰馬貼著山壁緩緩前行，馬蹄踏在岩石上，發出清脆的聲響，回聲在山谷裡盪開，像有無數人在應和。
格桑多吉常常站在山崗上，望著東方，那裡是長沙的方向，雲層深處彷彿能看到戰火的硝煙，他會對身邊的青年們說：
“快了，過了文縣，再穿過武都，然後一路向東，就能趕上幫川軍弟兄了。”
身邊的小夥們就用力點頭，手不自覺地握緊了武器。
這天深夜，他們到達武都。武都城牆在月光下像條沉默的龍，城門旁的燈籠在風裡搖晃，投下昏黃的光。
連日趕路，隊伍裡的人個個灰頭土臉，藏袍上沾滿了塵土與泥漿，連戰馬的鬃毛都糾結成了團，耷拉著沒了精神。格桑多吉勒住馬，望著城門口打盹的哨兵，又回頭看了看身後的隊伍——
有個年輕的小夥兒騎在馬上，腦袋一點一點地晃，差點從馬背上栽下來，還是旁邊的同伴伸手扶了一把；
還有幾個漢子互相攙扶著，腳底板怕是磨出了血泡。
他心裡像被什麼東西揪了一下，喉結動了動，對身旁的紅原頭領低聲道：“讓弟兄們歇歇吧，明天下午再走。”
隊伍在武都城外的空地上紮營，藉著城牆的影子擋風。
有人立刻癱坐在地上，把腳從靴子裡抽出來，只見藏靴的鞋底磨穿了洞，露出的腳趾上纏著布條，布條都被血浸成了暗紅色。
婦女們帶來的青稞餅還剩些，有人掰了塊塞進嘴裡，幹得咽不下去，就著同伴遞來的冷水慢慢嚼。
格桑多吉挨個兒檢視，看到有個叫羅布的少年，臉上還帶著高原曬出的紅暈，正用布擦拭著那把牛角弓，弓梢的漆被磕碰掉了一塊，他看得直皺眉，格桑多吉拍了拍他的肩膀：“弓沒壞，人歇好了比啥都強。”羅布抬起頭，眼裡閃著光：“頭人，我不累，能走。”
武都城裡的百姓聽說來了支藏族隊伍要去打鬼子，天不亮就有人提著籃子趕來。
有個白髮老嫗挎著一筐熱饅頭，饅頭冒著白汽，她挨個往戰士手裡塞：“娃們，多吃點，有力氣打鬼子！”
還有個鐵匠鋪的師傅，聽說戰馬的蹄鐵磨壞了，帶著徒弟扛著工具箱就來了，蹲在馬旁叮叮噹噹地敲，火星子濺在地上，像撒了把星星。
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