皮特搖著頭，語氣滿是惋惜，刻意避開直接指責管理層，只感嘆天賦被埋沒：“好好一塊建隊基石，本該留在NBA正賽重點培養，現在卻要下放發展聯盟消磨時間，實在太可惜了。”
聞言，於瀾抬手接住回彈的籃球，指尖隨意摩挲著球面，眼底漫開一層揮之不去的黯淡，方才壓抑在心底的迷茫又翻湧上來，沉默半晌沒有說話。
皮特看穿了他心底的消沉，稍稍坐直身子，語氣鄭重認真，主動開口寬慰：“不過你也不用太過灰心，昨天保羅特意給我打了一通很長的電話，反覆叮囑我一定要督促你保持狀態，好好打完整個G聯賽賽程。”
於瀾聞言微微一怔，抬眼看向皮特，眼底掠過一絲不易察覺的詫異。
“保羅跟我說，哪怕明年黃蜂直接選擇裁員，放棄執行後兩年的球隊選項，只要你能在發展聯盟打出統治級、斷層領先全聯賽的表現，他手裡有的是辦法運作。”
皮特放緩語速，細緻跟他解釋，“只是黃蜂那邊有意限制你的曝光，壓縮你的上場時間，還很少開放完整賽事轉播，保羅只能託賽場相熟的球探私下錄製完整比賽錄影、收集每場詳細資料，一點點剪輯高光集錦，再挨個推給聯盟所有重建球隊管理層。
他會把你完整包裝成極具潛力的即戰力新秀，只不過揹負輿論爭議的球員想要簽約，對方球隊還需要騰出對應薪資空間，不會一蹴而就。”
“他格外看好你，這點我跟他共事這麼多年，從來沒有見過他為一名次輪秀耗費這麼多精力。”
皮特頓了頓，語氣多了幾分動容，“以往那些次輪客戶，大多隻是走流程簽約，保羅不會額外投入這麼多資源，可從選秀夜風波爆發到現在，他幾乎每天都在為你的處境奔走，對接球隊、溝通媒體、規避輿論陷阱，半點沒有放棄你的打算。”
短短幾句話，重重撞在於瀾心上。
連日來積壓的委屈、無力、自我懷疑在此刻緩緩鬆動，他低頭盯著掌心籃球靜默許久，鼻尖泛起一陣微酸。
他一直以為自己孤立無援，全聯盟球隊都忌憚自己身上的輿論風波，黃蜂更是一心想著儘早和自己切割，卻忽略了身後裡奇保羅從未停下的奔走。
從當初力排眾議簽下自己，到如今頂著多方壓力為自己尋找出路，這位頂級經紀人始終站在他這邊，默默扛下了絕大多數外部壓力。
於瀾攥緊掌心的籃球，喉間微微發緊，低聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的動容：“我還以為，接連不斷的負面新聞，會讓他也覺得我是個燙手山芋，趁早脫身才是最好的選擇。”
“保羅從來不是怕麻煩的人，他看重的是你無可替代的天賦。”皮特輕笑一聲，拍了拍地板示意於瀾坐下休息，
“G聯盟從來不是絕境，太多球員在這裡打出高光後被其他球隊緊急徵召，拿到穩定輪換合同，只要你拿出足夠震撼的賽場表現，所有偏見、流言都會被你的資料壓下去。”
於瀾緩緩坐到皮特身側，心底沉甸甸的陰霾散去大半，壓在肩頭的重壓輕了幾分。他抬手輕輕拍了拍籃球，起身走到中場線位置，抬頭望向籃筐，抬手輕輕起跳。
站在中場線附近，超遠三分從容出手。
籃球在空中劃出一道極致完美的拋物線，沒有磕碰籃筐，空心入網，清脆的落網聲在空曠的球館迴盪。
於瀾落地站穩，眉眼帶著一絲淡淡的自嘲，輕聲開口：“NBA從來都是流量炒作排在第一位，硬實力永遠可以往後放。”
他低頭看著掌心的籃球，語氣帶著幾分涼薄的戲謔：“或許只是我身份特殊，多了一層天然隔閡。如果換做本土主流球員，保羅先生的運作，或許會輕鬆很多，我的處境，也不會這般舉步維艱。”
皮特聞言思索片刻，順著他的話溫和打趣，點到即止，不深挖敏感圈層話題：“這話不假，聯盟圈層壁壘客觀存在，很多資源都會優先傾斜本土球員。換個出身，你現在說不定早坐穩穩定輪換，更衣室話語權都握在手裡了。”
壓抑多日的沉悶，被這句溫和的玩笑稍稍打散，再加上皮特帶來裡奇保羅的定心之言，心底那片荒蕪終於透出一點微光。
於瀾聞言，也跟著低低笑出了聲。
汗水淋漓，心事浮沉。
少年站在空曠的訓練館中央，腳下是滾燙的地板，身前是無盡的荊棘前路。縱使命運不公，資本涼薄，前路渺茫，可他清楚自己並非孤身一人，有母親相伴，有裡奇保羅全力支撐，還有手裡永不離身的籃球。
他依舊握著最鋒利的武器，在無人看見的角落，默默蟄伏，靜待翻盤。
