“山狩者”三個字，如同帶著某種古老而沉重的力量，讓在場的所有人都愣住了。烏木罕眉頭緊鎖，阿木爾等人面面相覷，這個稱謂對他們而言，是完全陌生的，從未在任何守山人的口傳或典籍記載中出現過。
唯有赫東，在聽到這三個字的瞬間，灰色的眼眸中似乎有極其細微的光芒閃爍了一下。他並未言語，只是靜靜地看著程老喜，等待著他的下文。
程老喜深吸一口氣，目光望向遠方那連綿的雪山，眼神變得悠遠而深邃，彷彿穿透了時光的迷霧，看到了某些早已湮滅在歷史長河中的畫面。
“守山人一脈，以守護長白山、鎮壓九嬰為己任，世代居於鷹巢，傳承鷹神意志，這是眾所周知的。”程老喜緩緩開口，聲音帶著一種滄桑的韻味，“但很少有人知道，在極其遙遠的過去，在守山人尚未完全紮根鷹巢、甚至更早的矇昧年代，在這片廣袤的關外山林、草原、乃至更北方的凍土苔原之間，還活躍著一些其他的、與這片天地有著深刻聯絡的古老傳承。”
“我們‘山狩者’，便是其中之一。”
“我們不像守山人那樣，專注於鎮壓單一的、固定的兇物或封印。我們的職責，更加‘寬泛’，也更加……‘漂泊’。”程老喜眼中閃過一絲複雜的光芒，“我們是山林的‘清道夫’，是秩序的‘巡遊者’。哪裡有異常的、足以打破天地平衡的‘失衡’出現——無論是強大的妖獸為禍，還是外域的邪物滲透，亦或是某些不應存在於世的古老禁忌開始甦醒——我們便會出現在那裡，以我們世代傳承的、源自這片山林最古老‘狩獵’本能的技藝與智慧，去‘清理’、去‘引導’、去‘重新封印’，或者……將其‘獵殺’。”
“我們與守山人，或許在久遠的過去，有過合作，有過交集，甚至可能同出一源，但後來，隨著歲月變遷，各自的職責與傳承方式逐漸分化、獨立。守山人固守鷹巢，傳承有序；而我們山狩者，則如同蒲公英的種子，散落四方，融入山林與人間，代代相傳，以‘獵人’、‘藥農’、‘採參人’、‘流浪薩滿’等各種身份，行走在黑暗與光明的邊緣，履行著我們‘巡獵’的職責。”
程老喜的話語，如同揭開了一幅塵封已久的古老畫卷，將一段不為人知的秘辛，展現在眾人面前。烏木罕等人聽得心馳神搖，原來在這片土地上，除了守山人，竟然還存在著如此古老而神秘的守護傳承！
“那……程老哥，你為何會來到鷹巢？”阿木爾忍不住問道。
程老喜苦笑一聲：“老了。年輕時跑了太多地方，也‘獵’過不少不該存在的東西，留下了太多暗傷。幾年前，我感覺大限將至，本想找個安靜的地方，了此殘生。路過長白山時，聽說了鷹巢重建、守山人傳承未絕的訊息，便動了心思。一來，是想看看守山人的現狀，畢竟也算是有淵源的‘同道’；二來，也是想找個安穩的地方，把一身本事和‘山狩者’的一些見聞、記錄，找個可靠的人傳下去，免得斷了根。恰好遇到頭人收留，我便順水推舟，留了下來。本想著，就這麼平平淡淡過完餘生，沒想到……”他看向赫東，眼中充滿了感慨，“沒想到，會遇到鏡棺之主這樣的存在，更沒想到，會捲入這麼大的風波之中。”
“山狩者……巡獵于山林，清理異常，維護平衡……”赫東低聲重複著，灰色的眼眸中，彷彿有星辰流轉，在飛速推演著什麼。他看向程老喜，問道：“程老哥，你之前模仿出的‘鷹神氣息’，並非純粹的模仿，而是你們‘山狩者’一脈，也曾與‘鷹神’或者說‘蒼鷹’這種生靈的本源意志，有過某種聯絡，對嗎？”
程老喜眼中精光一閃，看向赫東的目光更加敬佩：“鏡棺之主果然慧眼如炬！不錯！我們‘山狩者’的傳承核心，便是‘與山林萬物共鳴，借天地生靈之力’。其中，最核心、也最崇高的幾種‘共鳴’物件，便包括‘熊’的‘力量與厚重’、‘狼’的‘狡黠與團結’、‘鹿’的‘靈動與生機’，以及……‘鷹’的‘銳利與洞察’，以及一絲‘守護’的意志。這與守山人專精於‘鷹神’傳承，確實有相通之處。我之前模仿的，便是我年輕時，曾在長白山深處，機緣巧合下，與一頭極其古老的、近乎通靈的‘蒼鷹’短暫共鳴後，所領悟的一絲‘鷹之真意’的皮毛。雖然遠不及守山人正統傳承的博大精深，但在關鍵時刻，用來唬人，倒也夠用。”
眾人恍然大悟。難怪程老喜能射出那帶著“鷹神氣息”的三箭，原來他本身就有此等底蘊。
“程老哥，你行走天下多年，可曾聽說過‘聖主’這個名號？或者，見過類似‘天璇’星那種‘星辰死寂’的汙染？”赫東問出了最關鍵的問題。
程老喜的臉色，瞬間變得無比凝重。他沉默了片刻，才緩緩點頭：“‘聖主’的名號，我未曾親耳聽聞。但我年輕時，在大興安嶺極北之地，靠近‘永凍冰原’邊緣，曾追蹤過一個極其詭異、邪惡的‘活屍’教派。那個教派崇拜一種名為‘終末之星’的、據說會在特定星象下‘降臨’的恐怖存在。他們擅長操控死屍、煉製怨魂、抽取生機，手段與昨日那‘百鬼養屍谷’的老嫗，有七八分相似！而且，我曾在他們一處廢棄的祭壇遺址中，發現過一些石刻壁畫，描繪的便是天空一顆星辰變得‘黯淡、死寂’，並向大地投射下‘終結’的陰影，萬物凋零的景象。那壁畫上的星辰位置，雖然模糊，但與北斗七星中‘天璇’的方位，隱約吻合！”
“終末之星？活屍教派？”赫東和烏木罕對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這很可能就是“聖主”勢力的一個分支，或者其源頭之一！
“至於那‘星辰死寂’的汙染……”程老喜眼中閃過一絲心悸，“我在那處廢棄祭壇遺址中，曾感受到一絲極其微弱、卻令人靈魂都感到凍結的、冰冷、虛無的氣息殘留。那氣息，與我昨日遠遠感知到的、鏡棺之主你抹平‘百鬼養屍谷’後，殘留的那種‘歸墟’道韻，有某種……相似的‘本質’，但更加……‘邪惡’、‘純粹’、充滿了‘惡意’。彷彿一個是天地自然運轉的‘歸寂’，另一個則是被強行扭曲、賦予了毀滅意志的‘終結’。”
“我懷疑，那‘聖主’，很可能與那‘終末之星’的崇拜有關，甚至可能就是其在這個世界的‘代言人’或‘先行者’！而那‘天璇’星的汙染，或許就是他們試圖‘接引’那‘終末之星’力量降臨，或者喚醒某個沉睡在星辰之中的古老邪物的關鍵步驟！”
程老喜的分析，如同一道閃電，照亮了籠罩在眾人心頭的部分迷霧。雖然還有很多未知，但至少，敵人的輪廓，以及其核心目的，似乎已經漸漸清晰起來——一個崇拜“星辰死寂”、“存在終結”的古老邪惡教派，以“聖主”為首，試圖透過各種手段（包括汙染“天璇”星、進行血祭、煉製萬魂幡等），接引或喚醒其信仰的“終末之星”的力量，以達到其不可告人的、毀滅一切的目的！
“山狩者……終末之星……活屍教派……”赫東低聲咀嚼著這些關鍵詞，灰色的眼眸中，光芒越來越亮。他抬起頭，看向程老喜，鄭重道：“程老哥，多謝你告知這些。你的‘山狩者’傳承與經驗，對我們瞭解敵人、制定對策，至關重要。如今，敵人已經盯上鷹巢，也盯上了你我。我希望，你能留下來，與我們並肩作戰，將你所知的一切，傳授給守山人的年輕人，也讓‘山狩者’的薪火，在這長白山，重新燃起。”
程老喜眼中閃過一抹激動的光芒，他重重地點了點頭，聲音帶著一絲哽咽：“承蒙鏡棺之主看得起！老頭子我這條命，這把老骨頭，從今往後，就交給鷹巢，交給守山人，交給這片土地了！山狩者一脈，願與守山人共存亡！”
“好！”烏木罕也激動地一拍大腿，站起身來，對著程老喜深深一躬，“程老哥！之前多有怠慢，還望見諒！從今以後，你便是鷹巢的兄弟，是我們守山人的生死之交！”
“頭人言重了！”程老喜連忙扶住烏木罕，兩人相視大笑，之前的隔閡與猜疑，在這一刻煙消雲散。
赫東看著眼前這一幕，臉上也露出了欣慰的笑容。但他並未放鬆警惕。他目光轉向依舊跪在地上、瑟瑟發抖的蘇和，平靜地問道：“蘇和，你可願意，將功贖罪？”
蘇和猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚喜與希望：“鏡棺之主！我願意！我願意！只要能救我妹妹，讓我做什麼都行！我發誓，我再也不敢了！求您給我一個機會！”
“好。”赫東點頭，“從現在起，你依舊是‘灰雀’。我們會告訴你，該向你的上線‘彙報’什麼樣的‘情報’。你要做的，就是按照我們說的去做，表現得與往常無異。若能借此引出你的上線，甚至挖出他們更多的秘密，不僅你無罪，你妹妹，我們也會想辦法營救。”
“是！是！我一定照辦！一定照辦！”蘇和如同抓住了救命稻草，連連磕頭。
赫東又看向烏木罕和程老喜：“頭人，程老哥，接下來，我們需要商議一下，如何‘演’好這出戲，讓那些躲在暗處的朋友，好好‘看一看’。”
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