鷹隼般老者的目光，如同實質，壓在關舒嫻的肩上。他身後那幾位同樣蒼老的薩滿，雖沉默不語，但無形中散發出的那股沉凝、古老、與周遭風雪幾乎融為一體的氣息，卻比這絕壁的寒風更讓人心頭凜然。
“跟你們走，去祖地？”關舒嫻的聲音嘶啞，因為寒冷和傷勢而微微發顫，但握刀的手指卻穩定得可怕。她沒有看程老喜那充滿祈求的眼神，只是盯著為首的老者，“我們憑什麼相信你？‘祖地’又是什麼地方？”
老者並未因她的質疑而惱怒，反而眼中閃過一絲幾不可察的讚賞，似乎在讚許她的警惕。他緩緩抬起那隻佈滿凍瘡和老繭的手，指向赫東，尤其是指向赫東眉心那印記隱沒的位置。
“冰魄印，是‘守鏡人’的印記。只有得到‘鏡’的認可，或者……繼承了‘守鏡人’的因果，才會顯現。”老者的漢語生硬，但每個字都咬得很重，“你們從‘雪巢’出來，帶著鷹神的袍，他身負冰魄印，體內還有未熄的‘薪火’……這些，做不了假。他，是‘鑰匙’，也是‘希望’。”
“守鏡人？鑰匙？希望？”關舒嫻眉頭緊鎖，這些詞彙背後的含義讓她心驚，“你是說，冰棺裡那個……”
“噤聲！”老者身後一個身形佝僂、臉上刺著靛青色古老紋面的老嫗突然厲聲喝道，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚恐，她抬頭望了望風雪瀰漫的天空，彷彿在畏懼被什麼存在聽到。“不可直呼，不可妄議！那是……大禁！”
為首的老者抬手製止了老嫗，但看向關舒嫻的目光也帶上了嚴厲的警告。“有些事，有些名，在‘外面’不可說。想知道，就跟我們回祖地。那裡，是鷹神最後眷顧之所，也是知曉一切真相的地方。”
他頓了頓，目光掃過關舒嫻發黑的左臂和程老喜凍成青紫色的胳膊。“你們的傷，拖不得。蠱毒是‘血線屍蠊’的寒氣混合了地底陰穢，非祖地的‘陽泉’和‘火絨草’不能拔除。凍傷已入骨，再不治，這條胳膊就廢了，寒氣攻心，人也活不成。”
“至於他……”老者再次看向赫東，眼神複雜，“魂魄震盪，內腑重創，更麻煩的是體內兩股力量在衝突。冰魄印霸道，壓制一切，但‘薪火’是傳承，是生機，被過度壓制，他會先被凍斃魂魄。必須去祖地，借‘祖靈之火’調和，或許……還有一線生機。”
關舒嫻的心沉了下去。老者的話，直指他們最致命的軟肋——傷勢。她自己能感覺到，那蠱毒如同附骨之蛆，龜甲的氣息和那滴金色液體只能暫時延緩，無法根除。程老喜的手臂，顏色越來越不對。而赫東……她低頭看去，赫東的呼吸微弱而急促，眉心時而掠過一絲冰藍，時而又有一絲極其微弱的金紅在皮膚下掙扎閃爍，他的身體也在輕微地、不規律地顫抖，彷彿體內真的在進行著無聲的戰爭。
留下，是等死。跟著去，或許有生機，但也可能是另一個未知的險地。
但正如老者所說，他們沒有選擇。
“好。”關舒嫻收起短刀，動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。“但若你們有任何不軌，我拼死也會拉上一兩個墊背。”
老者臉上露出一個極其輕微、幾乎算不上笑容的表情。“放心。你們是‘鑰匙’帶來的人。祖地的規矩，不會對客人無禮，尤其是……可能帶來‘轉機’的客人。”
他不再多言，轉身對身後的同伴低聲吩咐了幾句。那幾位老薩滿立刻行動起來。兩人從隨身的巨大皮囊裡取出兩副用堅韌的老藤和獸皮編織成的簡易擔架。另一人則拿出幾個黑乎乎的、散發著濃烈草藥味的皮囊，分別遞給關舒嫻和程老喜。
“喝一口，驅寒，溫傷。”
關舒嫻接過皮囊，拔開塞子，一股辛辣刺鼻、又帶著奇特草木清香的濃烈氣味撲面而來。她沒有猶豫，仰頭灌了一小口。液體入口如火，順著喉嚨一路燒下去，瞬間驅散了五臟六腑的寒意，連左臂傷口的麻木都似乎被這股熱力衝散了一些，頭腦也為之一清。是極烈的藥酒，或者說是某種高度提純的藥液。
程老喜也趕緊喝了一口，嗆得連連咳嗽，但臉上很快恢復了一絲血色，精神也振作了些。
老薩滿們手法嫻熟地將赫東和程老喜分別固定在擔架上。赫東依舊昏迷，程老喜則因為手臂不便，也只能躺下。關舒嫻拒絕了躺擔架的提議，表示自己能走。
為首的老者，被稱為“烏木罕”，是這群山地薩滿的頭人。他親自檢查了一下固定赫東的繩索，尤其是小心地將那件破損的鷹神神袍重新裹好，動作虔誠。然後，他打了個手勢。
隊伍再次啟程。這次是向下。
烏木罕走在最前面，手中的長木杖在積雪和岩石上靈巧地探路，看似隨意，卻總能避開最滑最險的地方。他腰間的銅鈴隨著步伐發出有節奏的輕響，與風雪的呼嘯交織，形成一種奇特的韻律，似乎隱隱排斥著周圍的嚴寒和混亂氣流。另外幾位老薩滿兩人一組，抬著擔架，腳步沉穩得驚人，在這陡峭溼滑的絕壁小徑上，如履平地。關舒嫻跟在赫東的擔架旁，右手始終沒有離開刀柄。
這條路極其隱蔽，很多地方根本看不出是路，只是岩石間的縫隙，或者積雪覆蓋的斜坡。若非有這些熟悉每一寸山地的老薩滿帶領，外人絕無可能找到，更別說在這樣的風雪中通行。關舒嫻注意到，沿途的巖壁上，偶爾能看到一些極其古老的、被風雪侵蝕得模糊不清的巖畫，畫著飛翔的巨鷹、狩獵的場景，以及一些扭曲的、難以辨識的符號。烏木罕經過這些巖畫時，都會微微停頓，用手輕撫一下，低聲唸誦一句什麼。
他們一直在向下，深入長白山主峰東南側一條極其幽深、被兩側絕壁夾峙的巨大峽谷。峽谷中風雪更甚，能見度極低，但烏木罕似乎閉著眼睛都能找到方向。偶爾有巨大的雪塊從頭頂的絕壁滑落，也總被他提前察覺，帶著隊伍巧妙避開。
天色越來越暗，風雪卻沒有停歇的跡象。峽谷底部似乎沒有盡頭，只有呼嘯的風和越來越深的積雪。
“快到了。”烏木罕的聲音在風中傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊，“前面是‘風吼隘’，過了隘口，就是祖地的範圍。那裡風雪會小些。”
果然，又走了約莫小半個時辰，前方出現了兩座如同巨大門柱般聳立的黑色巖峰，巖峰之間是一條極為狹窄、僅容數人並行的裂縫，正是“風吼隘”。狂風在這裡被擠壓、加速，發出鬼哭狼嚎般的尖嘯，捲起的雪沫如同密集的子彈，打在臉上生疼。兩側巖壁上覆蓋著厚厚的、晶瑩剔透的冰甲。
烏木罕停下腳步，從懷中掏出一面巴掌大小、邊緣磨損嚴重的青銅鏡。他將鏡子對準隘口方向，口中唸唸有詞。青銅鏡表面泛起一層微弱的、乳白色的光暈，光暈擴散，籠罩住整個隊伍。
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