一夜無夢，或者說，是疲憊和傷痛壓倒了一切夢境。關舒嫻在天色將明未明時便已醒來，多年習武的本能讓她即使在沉睡中也保持著警覺。傷口處傳來持續麻癢的溫熱感，左臂雖然依舊無法用力，但那種陰寒的麻木和侵蝕感已大大減輕，火絨草和祖地秘藥的效果堪稱神奇。程老喜還在另一邊鼾聲如雷，凍傷的手臂被厚厚包裹，臉色也恢復了正常睡眠的紅潤。
關舒嫻的目光，第一時間投向對面的赫東。
那盞由烏木罕三人點燃的黑色石燈，依舊懸浮在赫東胸口上方，金色的魂火穩定地燃燒著，光芒柔和，照亮赫東蒼白卻平靜的面容。他眉心那冰藍雪花印記淡得幾乎看不見，呼吸悠長平穩，彷彿真的只是在沉睡。那件破損的鷹神神袍，依舊蓋在他身上，在魂火光芒下，神袍上那些黯淡的紋路似乎也隱約流轉著微光。
就在這時，木屋的門被無聲地推開，清晨凜冽的寒氣裹挾著雪沫湧入，但立刻被屋內的暖意驅散。烏木罕高大的身影走了進來，他換了一身乾淨的、用某種深色獸皮縫製的袍子，臉上疲憊之色未消，但眼神依舊銳利如鷹。他身後跟著卓瑪嬤嬤和巴圖，以及端著一個大木盤的蘇日勒嬤嬤。木盤上放著熱氣騰騰的、用某種穀物和肉糜熬煮的濃粥，以及幾塊烤得焦黃的、散發著麥香的麵餅。
“吃點東西。”烏木罕言簡意賅，示意蘇日勒嬤嬤將食物分給關舒嫻和剛剛被驚醒、揉著眼睛的程老喜。
食物的香氣勾起了強烈的食慾。關舒嫻沒有客氣，端起木碗，小口卻迅速地吃著。粥很稠，肉香混合著穀物的清甜，還有幾種辨識不出的、帶著清冽香氣的野菜，熱乎乎地落肚，迅速驅散了最後一絲寒意，補充著體力。程老喜更是吃得稀里嘩啦，差點咬到舌頭。
烏木罕三人則走到火塘邊坐下，靜靜地等待著。卓瑪嬤嬤閉目養神，巴圖則用獨眼仔細地擦拭著他那根鑲嵌著獸骨的長杖。
吃完東西，蘇日勒嬤嬤默默收拾了碗盤，又為關舒嫻和程老喜檢查、更換了傷口的藥物。做完這些，她也安靜地退到了一旁。
木屋中只剩下火塘噼啪的聲響，和眾人壓抑的呼吸。
“我知道你們有很多疑問。”烏木罕終於開口，聲音低沉，在寂靜的木屋中迴盪，“關於我們，關於祖地，關於‘雪巢’，關於他。”他指了指昏迷的赫東。
“首先，我們是誰。”烏木罕的目光掃過關舒嫻和程老喜，“我們是‘守山人’，是‘肅慎’遺民，是‘鷹神’一脈最後的守望者。我們的祖先，曾追隨鷹神，在長白之巔祭祀天地，溝通祖靈，守護著這片白山黑水的安寧。後來，世事變遷，部落離散，信仰式微，但我們這一支，從未離開，也從未忘記使命——世代守護‘雪巢’的入口，監視其內的‘大禁’，並等待……‘鑰匙’的歸來，或者，‘薪火’的傳承者出現。”
肅慎，鷹神，守山人，雪巢，大禁，鑰匙，薪火……這些古老的詞彙，在關舒嫻心中掀起了驚濤駭浪。她隱約聽說過肅慎是東北最古老的族群之一，信奉薩滿，崇拜鷹隼，但早已湮沒在歷史長河中。沒想到，在這長白山深處，竟然還有遺脈堅守。
“雪巢，就是你們出來的地方，那扇青銅門後的世界。”巴圖介面，獨眼中閃過一絲複雜的光芒，是恐懼，也是敬畏，“那裡封印著上古兇物‘九嬰’的殘魂。九嬰，水火之怪，九首九命，兇戾滔天，上古時曾引發滔天洪水毒火，後被大能斬殺，但其殘魂怨念不散，被鎮壓於長白山腹地，以七星封魂陣鎖之，以‘鏡棺’鎮之。”
“守鏡人，便是自願進入‘鏡棺’，以自身魂魄為鏡，映照、平衡、安撫九嬰殘魂暴戾之氣的偉大犧牲者。”卓瑪嬤嬤的聲音蒼老而悠遠，帶著無盡的悲憫，“第一位守鏡人，便是我們鷹神一脈最後的、也是最強大的大薩滿——石海山大人。他帶領七位同門，以身為鎖，佈下七星封魂陣，自己則攜鷹神令，入主鏡棺，成為鎮壓九嬰核心惡念的‘鏡魂’。”
石海山！赫東得到的傳承，果然來自那位偉大的守鏡人！關舒嫻心中震動。
“青銅門外，七星為鎖。青銅門內，九柱為牢。鏡棺懸於九柱之上，深淵之上，是為陣眼，亦是牢籠之眼。”烏木罕繼續道，“此陣維繫，需內外相輔。外有我等守山人世代守望，以血脈和秘法，遙應七星，維持封印不墜。內有守鏡人以魂飼鏡，平衡壓制。然，守鏡人之魂，終有盡時。石海山大人入棺前曾預言，鏡魂之力，最多維繫一甲子，便會漸衰。需有新的、得到鷹神令認可、身負純正鷹神血脈或傳承的‘薪火’者，進入祖地，引燃‘祖靈之火’，或可重燃鏡魂，或可……接替守鏡之責。”
他目光再次落在赫東身上，充滿審視與期待。“他身上的鷹神神袍，是石海山大人遺物，內蘊大人一絲靈性，非傳承者不可激發。他懷中的傳承龜甲，是大人畢生所學所悟。他心口那點微弱卻執著的‘薪火’，是鷹神傳承意志與他自身血脈信念的共鳴。而他眉心的‘冰魄印’……”
烏木罕停頓了一下，語氣變得無比凝重：“那是‘鏡’的認可，或者說，是‘鏡’在他身上留下的標記。只有接觸到鏡棺，並被鏡棺中的存在——無論那是石海山大人殘存的意志，還是‘鏡’本身的力量——所認可或選中的人，才會留下此印。此印可護魂，可通幽，亦是一種……契約，或者說，枷鎖。”
“契約？枷鎖？”關舒嫻心頭一緊。
“持有冰魄印者，與鏡棺，與九嬰封印，便產生了不可分割的聯絡。”卓瑪嬤嬤緩緩道，“他會更容易感知封印的狀態，甚至能一定程度借用鏡棺之力。但同時，他也更容易被九嬰的惡念感知、侵擾，甚至……吸引。而且，一旦鏡棺需要新的‘守鏡人’，擁有此印者，便是最優先的……候選。”
候選？關舒嫻的臉色瞬間變得難看。這意味著，赫東從被那冰眸白衣人打下印記的那一刻起，就註定被捲入了這個持續了不知多少年的、以生命為代價的守護輪迴之中？
“你們帶我們來，是想讓他做新的守鏡人？”關舒嫻的聲音冷了下來，右手下意識地摸向腰間的刀柄。
“不，恰恰相反。”烏木罕搖頭，臉上皺紋深刻，“若有可能，我們絕不希望再出現新的守鏡人。那意味著又一次慘烈的犧牲。我們希望他能引燃‘祖靈之火’。”
“祖靈之火是什麼？和守鏡有什麼關係？”程老喜忍不住插嘴，他聽得雲裡霧裡，但“犧牲”兩個字他聽懂了，嚇得夠嗆。
“祖靈之火，是點燃在我們祖地聖壇中的、永不熄滅的火焰。”巴圖解釋道，獨眼中流露出崇敬，“它並非凡火，而是歷代鷹神薩滿英靈意志與長白山龍脈地火交融所化的‘靈火’。它擁有淨化、庇護、以及……短暫‘補天’的力量。石海山大人曾留下遺言，若後世有‘薪火’傳承者，可嘗試以自身‘薪火’為引，溝通祖靈之火，若能成功引動一絲真正的祖靈火種，或可隔空注入鏡棺，為鏡魂補充力量，延續封印。這是避免新犧牲、延續封印的另一條路。只是……”
“只是什麼？”關舒嫻追問。
“只是此法極難。”烏木罕嘆了口氣，“首先，‘薪火’傳承者本就難尋。其次，引動祖靈之火，需要傳承者自身信念純粹，與鷹神意志高度共鳴，且魂魄強度必須足夠，否則反會被祖靈之火灼傷神魂。再者，即使成功引動，如何將火種安全送入山腹深處的鏡棺，也是難題。最後，祖靈之火也只能‘補充’，無法‘根治’。九嬰殘魂怨念太深，封印終有徹底崩毀的一日。這不過是……延緩那一天的到來。”
木屋中陷入了沉默。希望，有，但渺茫。而且，即使成功，也不過是延緩。絕望的陰影，依然籠罩在所有人頭上。
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